Etape 3 : le film

Top 5 avant l'étape 2 : 1-Sordo (Citroën C4 WRT) en 2h 29 min 02.9 sec, 2-Latvala (Ford Focus WRT) +8.5 sec, 3-Hirvonen (Ford Focus WRT) +10.4 sec, 4-Atkinson (Subaru Impreza WRT) +2 min 02.5 sec, 5-Aava (Citroën PH) +3 min 07.2 sec

Assistance - Mer Morte (15 minutes) : 05h45

Superallye : Loeb (Citroën WRT), Rautenbach (Citroën PH)

Mikko Hirvonen remporte le premier round de la bagarre à trois pour la victoire en dominant Latvala de 1.6 sec et Sordo de 12.5 sec. Loeb s'est intercalé, à 3.5 sec.

Mais au général, c'est Latvala qui s'empare des commandes, devant Hirvonen à 0.3 sec, car Sordo dégringole au 3e dessous, à 2.4 sec.

Changement de patron aussi en Junior puisque l'abandon du Suédois Patrik Sandell (Renault Clio) donne les pleins pouvoir au Français Sébastien Ogier (Citroën C2). Ce dernier, vainqueur de la première manche du Mondial J WRC au Mexique, comptait 1 min 56.1 sec de retard à l'attaque de la journée, et n'avait pas l'intention de prendre tous les risques pour aller la chercher.

Le premier tournant de cette journée : Latvala rudoie sa Focus et le paie au prix d'une suspension cassée, à l'arrière gauche. Le Finlandais, plus jeune vainqueur d'un rallye, à 22 ans cette année en Suède, perd 59.4 sec dans l'opération. "JML" jure qu'il n'a rien tapé dans cette spéciale, mais qu'un choc avec une pierre lors de la première spéciale du jour est peut-être à l'origine de ses déboires.

Loeb signe le scratch, devant Galli (Ford Stobart) et Hirvonen, à 9.3 sec, et Sordo, à 12.6 sec. Au général, Hirvonen mène avec 5.4 sec sur Sordo et 49.8 sec sur Latvala.

Loeb (Citroën) continue d'approfondir sa connaissance des spéciales de cette troisième journée, en vue de l'édition 2010. Il fait le scratch, 4.0 sec devant Hirvonen (Ford). Mais le fait majeur de ce parcours chronométré reste la chute définitive de Latvala, qui rentre avec 10 min 19.0 sec de retard. Atkinson (Subaru) accède ainsi au podium, qui serait son troisième consécutif.

Le top 3 au général : 1-Hirvonen en 3h 16 min 12.0 sec, 2-Sordo +7.7 sec, Atkinson +3 min 18.8 sec.

En Junior WRC, les ennuis de suspension de Latvala font encore gagner un rang au leader Sébastien Ogier, désormais 10e.

Assistance - Mer Morte (30 minutes) : 09h23

Hirvonen (Ford) profite de la position de premier sur la route de Sordo (Citroën) pour prendre 13.1 sec. L'écart grimpe à 20.8 sec au général.

Villagra (Ford) et Wilson (Ford) serrent leurs chronos, et 0.6 sec le séparent à l'arrivée. L'Argentin revient à 3.2 sec du Britannique au général. C'est l'ultime suspense de ce rallye.

La cause est entendue : le leader Hirvonen (Ford) porte son avance à 23.7 sec sur Sordo (Citroën) avant la dernière spéciale. Le Finlandais a calqué son effort sur celui de l'Espagnol car deux autres pilotes ont fait plus vite : Loeb et Galli.

Mikko Hirvonen (FIN/Ford WRT) remporte avec brio cette longue et redoutée spaciale, 52.0 sec plus vite que Dani Sordo (ESP/Citroën WRT), qui a assuré. Atkinson monte sur le podium.

C'est la 5e victoire d'Hirvonen, 27 ans, dans un rallye WRC, après l'Australie en 2006, la Norvège, le Japon et la Grande-Bretagne en 2007.

Victorieux pour la première fois de la saison, Hirvonen reprend la tête du championnat à Loeb : 35 points contre 30.

Assistance - Mer Morte (10 minutes) 13h06

Arrivée Mer Morte : 14h00

Top 5 final : 1-Hirvonen (Ford Focus WRT) 4h 02 min 47.9 sec, 2-Sordo (Citroën C4 WRT) +1 min 15.7 sec, 3-Atkinson (Subaru Impreza WRT) +4 min 59.5 sec, 4-Solberg (Ford Focus Stobart) +7 min 35.8 sec, 5-Wilson (Ford Focus WRT) +10 min 41.7 sec