En route pour le Mexique

100e participation en Mondial de Toni Gardemeister, engagé sur une Suzuki WRT.

Mikko Hirvonen (Ford Focus WRT) : "Rouler en premier sur la route ne sera pas la meilleure place car il y a aura de la gravette et des pierres en surface. C'est mieux d'être plus loin dans l'ordre de départ car les routes seront plus propres mais je ne vais pas en faire une affaire car ça signifie que je mène le championnat. Je ne veux vraiment pas démarrer premier samedi ou dimanche, et ce sera intéressant de voir les tactiques employées à la fin de la première journée, pour voir si des pilotes cherchent à obtenir une meilleur position de départ pour le reste du week-end".

Sébastien Loeb (Citroën C4 WRT) : "Lorsqu'on fait une faute et que l'on concède des points, il est normal de ressentir une certaine pression au départ de la course suivante. Je pense donc que ce sera un peu le cas au Mexique, qui n'est pas une manche facile. Les spéciales sont assez variées avec des portions très larges et roulantes, et d'autres plus sinueuses et lentes. Le paramètre "pneumatiques" aura une grande importance. Si, jusqu'à l'an passé, la terre compacte des spéciales offrait un grip intéressant, qu'en sera-t-il cette année avec les Pirelli ? Et la suppression des mousses anti-crevaisons entraînera-t-elle plus de crevaisons ? Je me dois d'en tenir compte dans mon pilotage que je modifie déjà en conséquence suite à la baisse de puissance de nos moteurs en altitude. Nous savons que la C4 WRC est compétitive au Mexique puisque nous avions gagné l'an dernier et que nous avons bien travaillé avec toute l'équipe depuis. Toutefois, j'aborde le rendez-vous avec prudence car nous ne devons pas trop laisser grandir l'écart avec nos adversaires".

Jari-Matti Latvala (Ford Focus WRT) : "Après ma victoire en Suède, je ne m'attendais pas à un tel intérêt des médias et j'ai passé les jours suivants à donner des interviews. Je n'ai pas autant d'expérience au Mexico comparé à d'autres rounds et je vais avoir besoin d'être plus calme qu'en Suède. Une nouvelle victoire n'est pas un objectif réaliste. Je serais heureux de faire un top trois. J'ai été très satisfait des récents tests (ndlr : en France, à Chateau Lastours) : les Pirelli étaient solides. J'ai eu deux impacts avec des pierres sans créver".

5e éditionWRC du Rallye du Mexique - Plaque tournante : León, à 350 km au Nord ouest de Mexico - Décalage horaire : 09h00 locales=16h00 en France - Surfaces : terre rapide - Totale des spéciales (20 dont 10 tracés différents) : 353,75 km (366,06 km en 2007) - Parc d'assistance au Poliforum Expo Center de León, le seul entièrement couvert du championnat et équipé de l'air conditionné.

ETAPE 1 León/León (135,74 km), vendredi : 8 ES, avec 2 Super spéciales

ETAPE 2 León/León (157,32 km), samedi : 8 ES, avec 2 Super spéciales

ETAPE 3 León/León (353,75 km), dimanche : 4 ES dont 1 Super spéciale

Le profil de cette première épreuve "terre" 2008 est à comparer à celui de l'Argentine et est un bon résumé des difficultés rencontrées tout au long de la saison. Le parcours, tracé sur des routes de terre dure dans une région montagneuse autour de Léon, à 400 km au nord de la capitale Mexico, est composé à 70% de spéciales rapides.

L'altitude moyenne très élevée (2300 mètres) induit une baisse de la pression atmosphérique et donc une perte de puissance, d'environ 23%. Aucun chrono n'est disputé en dessous 1 800 mètres. "Ortega" (ES2/5) monte même jusqu'à 2700 mètres, ce qui en fait le sommet du championnat.

Un seul type disponible, le "Scorpion WRC Hard". Les trains sont attribués par tirage au sort. Retaillage interdit. 36 pneus à disposition pour le shakedown et la course. Il est obligatoire de toujours monter des pneus neufs au départ de chaque groupe de spéciales. Enfin, il est possible d'emporter deux roues de secours.

Agenda : le rallye se déroule une semaine plus tôt qu'en 2007. Parcours : seules l'ES2 (dupliquée en ES5) et l'ES3 (reprise en ES6), changent par rapport à 2007. Elles sont rallongées respectivement de 3,3 km et 5,7 km.

Citroën WRT : moteur neuf pour Sébastien Loeb après l'abandon en Suède, sans pénalité de temps. Ford Stobart : l'équipe a nominé Mathieu Wilson pour marquer des points Constructeurs. Citroën PH : Conrad Rautenbach (ZIM) roule en C4 et non plus en Xsara.

2004 Märtin (Ford Focus WRT), 2005 Solberg (Subaru Impreza WRT), 2006 Loeb (Citroen Xsara Kronos), 2007 Loeb (Citroen C4 WRT)

1-Hirvonen (FIN/Ford WRT) 16 pts, 2-Latvala (FIN/Ford WRT) 10 pts, 3-Loeb (FRA/Citroën WRT) 10 pts, 4-Galli (ITA/Ford STobart) 9 pts, 5-Solberg (NOR/Subaru WRT) 9 pts

1-Ford WRT 26 pts, 2-Subaru WRT 16 pts, 3-Ford Stobart 16 pts, 4-Citroën WRT 15 pts, 5-Suzuki WRT 5 pts