Etape 1 : le film

Jeudi - Départ - Estádio Algarve : 18h30

Marcus Grönholm (Ford Focus WRT) remporte le premier duel face Sébastien Loeb (Citroën C4 WRT) dans ce petit stade construit spécialement pour l'Euro 2004 de foot. Gigi Galli, de retour au volant d'une Citroën engagée par Team Italia Aci Csai, chauffe encore plus les 20.000 spectateurs en montant sur le toit de sa Xsara, paré d'un maillot de l'équipe nationale du Portugal.

Arrivée - Estádio Algarve : 18h45

Vendredi - Assistance - Estádio Algarve (10 minutes) : 10h30

Hirvonen (Ford Focus WRT) meilleur temps, en 14 min 07.5 sec. Grönholm (Ford WRT) et Solberg (Subaru WRT) à 2.0 sec et Loeb (Citroën WRT) à 5.1 sec. Un gros problème hydraulique pour Latvala (Ford Stobart), qui a calé et n'arrivait pas à redémarrer : 48.7 sec perdues.

Hirvonen (Ford) : "Je me souviens des routes, mais je ne sais pas à quel vitesse aller avec une WRC. Je ne pense pas avoir les bons pneus car nous avons eu du mal pour trouver du grip et de la traction." Le Finlandais a terminé 2e de l'édition 2005, lorsqu'il était acquis que l'épreuve reviendrait au calendrier du WRC.

Solberg (Subaru) : "Ça se passe bien. Peut-être aurions nous dû choisir d'autres pneus. Peut-être des plus durs nous auraient procuré plus de traction."

Loeb (Citroën) : "C'est difficile de trouver le rythme. Je n'ai pas trop confiance en mes réglages. J'ai attaqué fort et je pense qu'il faut ajuster le set-up."

Wilson (Ford) : "Nous avons eu une crevaison assez tôt. Il y avait des pierres partout et nous essayons de les éviter."

Scratch de Grönholm (Ford WRT) en 16 min 30.1 sec. Solberg (Subaru WRT) à 4.5 sec, Loeb (Citroën WRT) à 6.4 sec. Le champion du monde 2000-2002 mène avec 9.9 sec d'avance sur Solberg, 11.1 sec sur Hirvonen et 12.8 sec sur Loeb.

Premier scratch portugais de Sébastien Loeb (Citroën WRT), en 11 min 24.3 sec. Grönholm (Ford WRT) perd 10.2 sec en raison d'un d'amortisseur cassé. Sordo à 15.2 sec. "Il va falloir que je change des trucs à l'assistance", commente l'Espagnol, 5e au général à 33.8 sec.

Loeb (Citroën) : "J'ai attaqué très fort, j'ai pris beaucoup de risques. Je ne pouvais faire plus. Nous sommes en pleine bagarre."

Solberg (Subaru), 4e à 9.1 sec : "Plus glissant que prévu. Il nous faut des pneus de construction plus dure."

Assistance - Estádio Algarve (30 minutes) : 14h27

Scratch de Marcus Grönholm (Ford WRT) en 13 min 52.3 sec. Petter Solberg (Subaru WRT) à 0.5 sec malgré des problèmes de freins, Sébastien Loeb (Citroën WRT) à 3.8 sec. Grönholm fait remonter l'écart à 6.0 sec sur Loeb au général.

Loeb (Citroën) : "Au départ de la spéciale, il (Grönholm) a gagné du temps et ensuite, j'ai attaqué très fort. La spéciale était éprouvant pour les suspensions. C'est un rallye difficile. Pour battre Marcus, je vais devoir attaquer fort tout le temps."

Sordo (Citröen) : "Les spéciales sont rudes. Très glissant et très chaud."

Gardemeister (Mitsubishi MSP) : "On a attaqué comme des dingues mais ce n'est pas parfait. On perd en traction maintenant."

Galli (Citroen Xsara Italia), 11e à 27.2 sec : "Je ne sais vraiment pas comment être plus rapide."

En 16 min 10.2 sec d'efforts inégalés, Loeb colle 4.5 sec à Grönholm et se rapproche à 1.5 sec...

La dernière charge de la journée offre la première du classement général à Sébastien Loeb (Citroën). Les 4.6 sec qu'il prend à Grönholm relèguent le Finlandais à 3.1 sec.

Gronholm (Ford WRT) : "Je ne comprends pas. Il (Loeb) est rapide maintenant. Dans le premier passage, j'avais eu un problème et peut-être que là je n'ai pas bien pris en compte les notes. Mais la vitesse n'y était pas."

Assistance Estádio Algarve (45 minutes) : 18h30

Arrivée - Estádio Algarve : 19h15

Top 5 à l'issue de l'étape 1 : 1-Loeb (Citroën C4 WRT) en 1h 25 min 39.0 sec, 2-Grönholm (Ford Focus WRT) +3.1 sec, 3-Hirvonen (Ford Focus WRT) +25.1 sec, 4-Solberg (NOR/Subaru Impreza WRT) +32.8 sec, 5-Sordo (Citroën C4 WRT) +1 min 10.9 sec