WRC - Rallye de Monte-Carlo : Thierry Neuville (Hyundai) s'impose devant Sébastien Ogier (Toyota)

Première pour Thierry Neuville à Monte-Carlo. Le pilote Hyundai MST a remporté le rallye d'ouverture de la saison devant le Français Sébastien Ogier (Toyota WRT), grâce à un final éblouissant dimanche. Neuville s'est adjugé les quatre spéciales de la journée, dont les deux disputées sur le célèbre col du Turini. Il prend ainsi la tête du championnat du monde, dont le Monte-Carlo était la première manche. Le Britannique Elfyn Evans (Toyota WRT) a terminé lui sur la 3e marche du podium.

Au total, Neuville, 31 ans, se sera adjugé les six dernières spéciales du rallye courues entre samedi et dimanche, ne laissant aucune chance aux Toyota qui avaient dominé les deux premières journées de l'épreuve. Il a ainsi remporté la dernière spéciale, la power stage, qui rapporte des points supplémentaires au championnat. "Nous avons eu des sensations incroyables ces deux derniers jours. C'était un weekend difficile pour nous mais je suis très heureux. Cela fait un bout de temps que je courais après cette victoire et c'est bien d'entamer la saison comme ça", a-t-il déclaré.

Il s'agit de sa 13e victoire dans un rallye WRC et il a terminé sur la 2e marche du podium lors des quatre dernières éditions du championnat du monde. Il console ainsi son écurie Hyundai de l'accident qui a éliminé vendredi le champion du monde en titre, l'Estonien Ott Tänak, qui a effectué une spectaculaire cabriole dont il s'est toutefois tiré indemne.

Sébastien Ogier, sextuple champion du monde WRC, échoue ainsi à inscrire son nom au palmarès de l'épreuve pour une septième fois alors qu'il doit en principe prendre sa retraite à la fin de la saison. "C'est bien de commencer la saison avec un podium", a toutefois souligné le champion français qui a également terminé deuxième de la power stage. Il s'agissait de sa première course pour Toyota après avoir claqué la porte de Citroën à l'intersaison, entrainant du même coup le retrait du constructeur français du championnat WRC.

Le Français Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde et également septuple vainqueur du "Monte", a pour sa part terminé à la 6e place sur sa Hyundai i20. "Ce n'est pas le résultat que nous attendions", s'est-il borné à constater après avoir connu une frayeur dans l'avant-dernière spéciale qui lui a fait perdre beaucoup de temps.