Etape 2 : le film

Top 5 avant l'étape 2 :1-Grönholm (FIN/Ford Focus BP) en 57 min 25.1 sec, 2-Solberg (NOR/Subaru Impreza WRT) +26.1 sec, 3-Hirvonen (FIN/Ford Focus BP) +48.8 sec, 4-Solberg (NOR/Peugeot 307 Norway) +49.5 sec, 5-Katajamaki (FIN/Ford Focus Stobart) +1 min 12.2 sec

Premier temps de référence établi par Aigner :15mn 16,9 sec. Sordo (Citroën) s'installe en tête pour 9,8 secondes. "C'est encore un peu humide avec beaucoup de boue, mais ca va, dit Sordo. C'est la première fois que je n'ai pas une confiance totale dans les notes."

Trois Citroën en tête du classement provisoire puisque McRae est 3e derrière Pons et Sordo. Les ténors sont là ! Hirvonen (Ford) établit le meilleur temps : 15mn 3,9 sec.

P.Solberg continue d'impressionner. La Subaru va bien. Meilleur temps pour le Norvégien: 14mn 54,9 sec. Grönholm en termine. Il est 2e, à 2,2 sec de Solberg. Rien d'inquiétant pour le Finlandais qui reste évidemment leader de la course. "Je ne peux aller plus vite pour le moment, avoue Grönholm. Et Solberg va très bien. Je ne sais comment il fait, si soudainement, pour être aussi rapide."

Sordo (Citroën) prend la tête de cette spéciale en 21mn11,7 sec. Duval (Skoda) très en vue, le premier jour, reste derrière Sordo. Le Belge réalise : 21mn 24,1 sec. Sordo semble avoir lâché les chevaux ! Même Pons est relégué à 10 secondes ! McRae qui, rappelons-le remplace Loeb, est à la peine. 7e temps provisoire. McRae: "Nous nous sommes vraiment trompés dans le choix des pneus. Impossible de faire un temps. Nous devons avoir les bonnes infos pour faire le bon choix"

H.Solberg (Peugeot) ne peut faire mieux que le 4e temps provisoire, tandis que Petter Solberg (Subaru) coince derrière Hirvonen. Il est 2e, à 5,1 sec. Grönholm se fâche ! Il écrabouille la concurrence. Son équipier Hirvonen est relégué à plus de 8 secondes et Solberg à 13,5 secondes !

Grönholm : "Voilà qui est mieux, j'ai attaqué! J'ai sans doute été trop prudent lors de la spéciale précédente."

Aigner (Skoda) termine en 14mn 49,5 sec. Sordo (Citroën) ne garde pas le meilleur temps très longtemps. Duval est leader provisoire pour 7 dixièmes, avec un chrono de 14mn 44,9 sec. McRae devance Sordo, mais son chrono est insuffisant pour menacer Pons. Trois secondes c'est l'écart qui sépare H.Solberg, meilleur temps, de Xevi Pons... et trois secondes c'est aussi l'écart entre Hirvonen meilleur temps et H.Solberg. Hirvonen a réalisé 14mn 32,5 sec. P.Solberg n'a pas renoncé à venir "taquiner" Grönholm. Il établit le meilleur chrono en attendant la Ford du Finlandais.

Mais Grönholm n'a pas l'intention de lâcher le moindre dixième de seconde. Il remporte la spéciale en 14mn 26,7 sec

Wilson (Ford) n'est vraiment pas à la fête. Aigner (Skoda) lui "colle" 16,8 sec. Duval reste sur un bon rythme, mais Manfred Stohl (Peugeot 307) se réveille. Il est crédité du meilleur temps provisoire en 20mn 37,6 sec. McRae souffre. Il pointe au 5e rang et les leaders ne sont pas arrivés.

Et comme toujours... les gros bras font la différence. Hirvonen en tête. On attend P.Solberg et Grönholm... P.Solberg reste derrière les Ford et celle d'Hirvonen notamment qui remporte sa première spéciale devant Grönholm... pour 5 dixièmes ! Grönholm : " J'ai été prudent". De son côté Solberg avoue : "Quand c'est humide je le rattrappe (Hirvonen). Mais quand les trajectoires sont sèches, c'est impossible."

Grönholm est leader du rallye avec 43,4 sec d'avance sur P.Solberg et 1mn 9,3 sec sur son équipier Hirvonen. La Skoda de Aigner continue d'être une première référence en ce début de spéciale: 12mn 50,6 sec. Les pilotes n'en croient pas leurs yeux: à quelques kilomètres de l'arrivée, ils ont eu de la neige sur le parcours ! P.Solberg reprend la main mais indiscutablement cette spéciale a causé pas mal de soucis. Hirvonen est 6e seulement.

Grönholm ne peut contenir la grosse santé de P.Solberg et la bonne adhérence des pneus Pirelli. Le leader perd 9,8 sec Grönholm avoue après coup avoir été prudent : "J'ai eu un peu peur sur cette spéciale".

Clairement les pneus Pirelli ont fait la différence, puisque les deux Subaru sont dans les trois premiers. Coup de chapeau aux pilotes Skoda qui placent quatre Fabia dans les dix premiers. De l'avis de tous les pilotes, cette spéciale était pleine de pièges. La neige recouvrant les trajectoires.

Les pilotes qui viennent de vivre un spéciale harassante enchaînent sans repos. Sordo (Citroën) signe un bon chrono. 29,28 km en 24mn 52,3 sec. Il laisse Aigner (Skoda) à 30 secondes. Duval termine à 33 sec de Sordo. McRae en difficulté. 7e temps seulement. Katajamaki retrouve des couleurs. Il se classe 2e. H.Solberg et Hirvonen en difficulté. Le premier nommé pointe au 9e rang et Hirvonen est 11e ! "C'est une rude journée pour nous", commente, dépité, le Finlandais.

P.Solberg à l'arrêt ! Il a heurté un rocher et a fini sa ruade dans un fossé. Impossible de remettre la voiture sur la route

Sordo s'impose devant Katajamaki et Grönholm.

Cette superspéciale est pour Miko Hirvonen (Ford Focus BP). Colin McRae (Citroën Kronos) 2e à 0.2 sec. Les écarts sont naturellement serrés. Marcus Grönholm (FIN/Ford Focus BP) n'a pas fait de folie : il est 11e à 6.9 sec.

Top 5 à l'issue de l'étape 2 :1-Grönholm (FIN/Ford Focus BP) en 2h 49 min 50.4 sec, 2-Hirvonen (FIN/Ford Focus BP) +2 min 05.2 sec, 3-Solberg (NOR/Peugeot 307 Norway) +2 min 45.6 sec, 4-Atkinson (AUS/Subaru Impreza WRT) +3 min 04.0 sec, 5-Katajamaki (FIN/Ford Focus Stobart) +3 min 05.7 sec