Tsonga-Mathieu, à seconds couteaux tirés

Paul-Henri Mathieu et Jo-Wilfried Tsonga s'affrontent au 3e tour du MS Indian Wells, lundi. Les deux Français, qui n'ont jamais aussi bien joué, sont en concurrence au classement hexagonal pour une place de titulaire en Coupe Davis, à côté de Richard Gasq

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MS INDIAN WELLS - 3e tour

Paul-Henri Mathieu (FRA/N.14) - Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.17)

Les amateurs de thrillers policiers américains le savent: il faut se méfier de ses plus proches comparses. A Indian Wells, Paul-Henri Mathieu et Jo-Wilfried Tsonga avaient envisagé les plus beaux scénarios, afin d'épater Guy Forget en vue de la Coupe Davis, et de s'imposer au classement ATP comme LE numéro 2 tricolore, et approcher le top 10. Les deux joueurs n'ont jamais été aussi bien classés ni aussi ambitieux. Aussi curieux que cela puisse paraître, ils ne se sont jamais rencontrés sur le circuit, à peine se sont-ils entraînés ensemble deux fois.

Paul-Henri Mathieu est devenu philosophe. Actuel numéro 2 français, l'Alsacien sait d'où il vient et ce qu'il a réussi (il atteint le meilleur classement d'une carrière d'abord météorique puis décevante: 14e mondial) et sait que la reconnaissance passe la performance. Que sa formidable progression (49 places gagnées en un an) est passée inaperçue en raison des exploits de Tsonga ne le gêne pas. Que ce dernier passe pour le N.2 français ne le perturbe pas plus que ça : "J'ai complètement renversé ma façon de penser, a-t-il expliqué. Le classement n'a aucune importance, ce qu'il faut c'est avoir le volume de jeu qui va te permettre de briller dans les grands tournois".

"Il va falloir montrer les dents"

A seconds couteaux tirés - Tennis - Les Français(es) Que ce soit Tsonga ou Gasquet en face de lui, il ne veut pas se laisser déborder par l'aspect "choc" de la rencontre. En revanche, son flegme de combattant résistera-t-il aux enjeux de la rencontre. Absent en Roumanie lors du premier tour de Coupe Davis, PHM sait qu'il doit prouver à Guy Forget que son niveau de jeu est à la hauteur du prochain défi. Dans moins d'un mois, la France défiera les Etats-Unis, tenants du titre à Winston Salem. Tsonga est donc un concurrent direct pour une place de N.2. "On ne sera pas adversaires à Winston Salem mais partenaires, relativise-t-il encore, et le perdant du jour peut très bien aller en demies à Miami..."

Jo-Wilfried Tsonga n'a pas l'expérience de "Paulo", mais il possède le même goût pour la "bagarre" sur le court. Contrairement à lui, il se nourrit de cette énergie plutôt qu'il ne la subit. Une question de confiance assurément : "Je sais que ce sera un vrai duel. Je sais que Paulo n'a qu'une envie : me battre. Il ne faut pas se voiler la face, il y a une vraie concurrence entre nous, mais elle est saine. [...] Affronter Paulo, ce sera une découverte pour moi. Mais j'ai envie de prouver ma force. Il va falloir montrer les dents."

Techniquement, Tsonga sait à quoi s'attendre malgré l'absence de match référence : "J'ai l'image d'un gros frappeur, d'un mec fort des deux côtés, dit-il de son adversaire, Je sais qu'il va mettre beaucoup de lift et qu'il ne va pas changer de rythme à chaque échange." Sur ce genre de surface, PHM a le temps de poser son jeu si sa première balle ne le pénalise pas. Mathieu sait aussi contrer à merveille et ne se laissera pas impressionner par le punch de son compatriote. "De tous les joueurs français, Paulo est de loin celui que je connais le moins" , expliquait Tsonga. La clef de la rencontre se trouve donc dans la capacité de percussion mais aussi d'adaptation de JWT. Il faut simplement espérer qu'ils ne donnent pas trop d'indices aux Américains, qui observeront de très près ce choc au sommet du tennis français.

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A SAVOIR : la déclaration d'Andy Roddick dimanche soir :
"Tsonga a parlé un peu, ce qui est bien. Cela ajoute un peu de piment. Qu'est-ce-qu'il a dit déjà ? Que nous devrions les craindre. Je crois qu'il doit encore gagner sa place. La dernière fois que j'ai vérifié, il avait encore deux joueurs (français) devant lui (Gasquet et Mathieu)".

LE PROGRAMME DU JOUR

STADIUM 1 - 19h30 Heure française

Jelena Jankovic (SER/N.3) - Ai Sugiyama (JAP/N.27)
Pas avant 21h00
Carlos Moya (ESP/N.19) - James Blake (USA/N.9)
Donald Young (USA/WC) - Rafael Nadal (ESP/N.2)
Yung Jan Chan (TPE) - Lindsay Davenport (USA/24)
Pas avant 3h00
Ana Ivanovic (SER/N.1) - Tatiana Garbin (ITA/N.31) - WTA
Philipp Kohlschreiber (ALL/N.27) - Novak Djokovic (SER/N.3)

STADIUM 2 - 19h00 - Heure française

Richard Gasquet (FRA/N.8) - Juan Ignacio Chela (ARG/N.28)
Pas avant 21h00
Angélique Kerber (ALL) - Marion Bartoli (FRA/N.6)
Paul-Henri Mathieu (FRA) - Jo Wilfried Tsonga (FRA/N.17)
Marcos Baghdatis (CHY/N.18) - Stanislas Wawrinka (SUI)
Guillermo Canas (ARG/N.16) - Juan Monaco (ARG/N.21)
David Ferrer (ESP/N.5) - Hyung-taik Lee (CDS)