Nuit magique

Quadruple champion du monde, Hicham El Guerrouj s'est enfin débarrassé de cette malédiction olympique, qui l'avait vu chuter en finale à Atlanta, avant d'échouer à la deuxième place quatre ans plus tard. Cette fois encore, le Marocain a frôlé la correctionnelle. Mais il a su repousser la menace Bernard Lagat, pour s'imposer de douze petits centièmes...

Malgré la fuite des cerveaux vers la Péninsule arabique, le réservoir kenyan demeure suffisamment prodigieux pour permettre aux perles noires de survoler la discipline. En 8'05"83, Ezekiel Kemboi s'est imposé devant ses compatriotes Brimin Kipruto et Paul Kipsiele Koech, pour un formidable triplé. Auteur d'une bonne dernière ligne droite, Bob Tahri termine à la septième place. Vincent Le Dauphin est 10e.

Du grand, du très grand Roman Sebrle, digne lauréat du décathlon le plus relevé et le plus dense de l'histoire. Avec un total de 8893 points, le Tchèque a battu le record olympique du Britannique Daley Thompson, qui datait de 1984. Il devance l'Américain Bryan Clay (8820pts) et le Kazakh Dmitry Karpov (8725 pts). Laurent Hernu a terminé à la 7e place (8237 pts).

Sans Française ni Gail Devers, mais de très haut niveau, la finale du 100m haies devrait aller très vite. Les huit finalistes ont toutes couru en moins de 12"70 cette saison. Cette densité est également la promesse d'une course ouverte. L'Américaine Joanna Hayes et la Canadienne Perdita Felicien ont signé le meilleur temps des demi-finales en 12"48 et partent favorites.

La Bahamienne Tonique Williams-Darling a remporté le titre sur 400m, mais sans faire oublieux les reines de la distance, Marie-José Pérec et Cathy Freeman. Invaincue cette saison, la Bahaméenne s'est imposée en 49"41, devancé la Mexicaine Ana Guevara (49"56) et la Russe Natalya Antyukh (49"89). Pour la quatrième fois consécutive, les Américaines sont absentes du podium.

Yelena Isinbayeva n'est pas prête d'oublier ce 24 août. La Russe a signé un magnifique coup double en arrachant la médaille d'or, avant de battre son propre record du monde, avec un saut à 4,91m. Mais avant cela, elle avait frôlé la correctionnelle. Après avoir échoué à 4,70m, elle a tenté un coup de poker, gagnant, à 4,80m après deux impasses. Ouf

Ça ne s'arrange pas pour nos sprinteuses. Comme on pouvait le craindre, Christine Arron et Sylvianne Felix n'ont pas réussi à se qualifier pour la finale. Elles ont terminé septièmes de leur course respective en 22"99 pour Felix et 23"05 pour Arron. Meilleure performance mondiale de l'année pour la Jamaïcaine Veronica Campbell (22"13), qui s'affirme comme la favorite pour l'or.

Ladji Doucouré a battu le vieux record de France du 110 m haies de Stéphane Caristan mardi matin lors des séries de l'épreuve olympique. Relâché et motivé, le Français a remporté sa course en 13"18, soit deux centièmes de moins que le chrono tricolore référence qui avait été réalisé en 1986.