Gatlin: 9"76 !

Son palmarès parlait déjà pour lui. Justin Gatlin l'avait prouvé depuis deux ans, il était l'homme des grands rendez-vous. Sacré champion olympique à Athènes en 2004, il avait confirmé l'année dernière à Helsinki, en décrochant le titre mondial, avec une facilité déconcertante. Mais il restait un mais. Sur 100m, plus que dans n'importe quelle autre discipline, il ne s'agit pas seulement d'être l'homme le plus titré de la planète. Il faut aussi être le plus rapide pour être le plus fort.

Il manquait donc à Justin Gatlin le record du monde, celui qui vous fait changer de planète pour de bon. Une anomalie réparée vendredi à Doha. Voir le sprinter de Brooklyn battre ce record ne constitue pas une surprise. Plutôt une suite logique. En revanche, qu'il y parvienne si tôt dans la saison a de quoi sidérer. Jamais le plus prestigieux record de la planète athlétisme n'était tombé au mois de mai (voir ci dessous). Mais Gatlin, qui avait déjà couru en 9'95" à Osaka le week-end dernier, se sentait en grande forme.

"Je pensais que je le ferai et j'ai tenu promesse", pouvait exulter l'Américain. Dès les séries, il avait claqué un impressionnant 9"85 porteur d'espoirs. Dès lors, la marque d'Asafa Powell (9"77, l'an dernier à Athènes) était en sursis. Elle allait tomber une heure plus tard. 9"76: pour un petit centième, le New Yorkais ramène le record au pays de l'Oncle Sam. "Mon accélération a été phénoménale aujourd'hui ", juge Gatlin, qui n'y va pas par quatre chemins: "Je suis le meilleur d'entre tous car je suis champion olympique, champion du monde et désormais le détenteur du record du monde".

Difficile de le contredire. Gatlin est désormais l'égal des plus grands. "Je savais que ça viendrait, assure Justin the king. C'est la troisième fois que je cours à Doha et c'est la troisième fois que j'ai de la chance. Je sui vraiment très heureux ". Mais le grand feuilleton du sprint n'est sans doute pas terminé. Asafa Powell, qui a lui aussi couru en 9"95 pour sa rentrée la semaine dernière, à Kingston, semble en mesure de répliquer. On attend avec impatience la prochaine confrontation entre ces deux monstres, qui n'avait pu avoir lieu l'an passé à Helsinki, le Jamaïcain étant blessé.

Derrière Justion Gatlin, l'Afrique semble avoir trouvé sa nouvelle perle du sprint. A 21 ans, Olusoji A. Fasuba a battu en 9"84, le record du continent qui appartenait depuis 1996 au Namibien Frankie Fredericks. Le Nigérian n'était jamais passé sous la barre des dix secondes. Jusqu'à présent, sa meilleure performance datait de 2004 en 10"09. En mars, il avait terminé deuxième du 100 m des Jeux du Commonwealth à Melbourne derrière le Jamaïcain Asafa Powell. Mais Fasuba avait alors couru seulement en 10"11.

9.95 Jim Hines (USA), 14/10/68 à Mexico9.93 Calvin Smith (USA), 03/07/83 à Colorado Springs9.92 Carl Lewis (USA), 24/09/88 à Séoul9.90 Leroy Burrell (USA), 14/06/91 à New York9.86 Carl Lewis (USA), 25/08/91 à Tokyo9.85 Leroy Burrell (USA), 06/07/94 à Lausanne9.84 Donovan Bailey (CAN), 27/07/96 à Atlanta9.79 Maurice Greene (USA), 16/06/99 à Athènes9.77 Asafa Powell (JAM), 14/06/05 à Athènes9.76 Justin Gatlin (USA), 12/05/06 à Doha