ImagoHabituellement calé en septembre, en clôture du circuit en or qui attribue un million de dollars aux auteurs d'un sans-faute dans chacune des dix disciplines sélectionnées, le rendez-vous allemand n'a pas gagné au change en ouvrant la saison. A un mois de leurs sélections olympiques, nombre d'athlètes américains, notamment, ont préféré courir à New York. Et l'une des grandes vedettes des Jeux de Pékin, le Chinois Liu Xiang, a lui aussi choisi les Etats-Unis, puisque le 110 m haies ne figure pas au programme de la Golden League cette saison.
Du coup, le sprint court et les haies manquent de densité à Berlin: un médaillé des Mondiaux d'Osaka au départ du 100 m, le Bahaméen Derrick Atkins (2e), une autre sur 100 m haies, la Jamaïcaine Dellorreen Ennis-London (3e); aucun sur 200 m dames ou sur 110 m haies. Cette dernière discipline bénéficie néanmoins de la rentrée du Cubain Dayron Robles, auteur du 2e chrono de l'histoire sur 60 m haies (7.33), et de la nouvelle sortie de David Oliver, époustouflant il y a trois semaines à Doha (12.95).
L'Américain a été l'une des trois sensations masculines du mois de mai, avec Bolt, qui a réalisé le 2e meilleur temps de l'histoire sur 100 m (9.76), et Saladino, auteur du meilleur saut depuis 14 ans (8,73 m) samedi dernier à Hengelo, aux Pays-Bas.
Mesnil et Hurtis, seuls Français
Le Panaméen, champion du monde en titre et invaincu depuis près de deux ans, rêve désormais tout haut du record du monde (8,95 m) de l'Américain Mike Powell. "Il ne me manque pas grand-chose , a-t-il encore déclaré vendredi en conférence de presse. Il faut que tous les paramètres soient réunis." Bonne nouvelle: le soleil et une température estivale (30 degrés environ) sont attendus pour dimanche. Ce n'est pas pour déplaire à l'Américain Jeremy Wariner qui tente de réussir un deuxième Grand Chelem en or sur 400 m, deux ans après le premier. Mais la concurrence s'est aguerrie. Le Texan se présente sans le meilleur chrono du début de saison, propriété de son dauphin aux Mondiaux d'Osaka, LaShawn Merritt (44.34 contre 44.42).
Un troisième Américain espère troubler la hiérarchie, Angelo Taylor, à condition de récupérer de ses efforts sur 400 m haies, couru une heure et demie plus tôt. Chez les dames, la championne du monde croate Blanka Vlasic a déjà une longueur d'avance sur la concurrence à la hauteur, avec ses 2,03 m réussis à Doha. Deux rentrées seront très suivies: celles de la Suédoise Susanna Kallur, privée par une blessure bénigne d'un titre planétaire qui lui tendait les bras sur 60 m haies après son record du monde (7.68) et de Janeth Jepkosgei.
La réponse de la championne du monde kényane du 800 m est attendue après le coup de semonce de sa jeune compatriote Pamela Jelimo à Hengelo (1:55.76). Côté français, le perchiste Romain Mesnil aura l'occasion d'effacer sa rentrée décevante à Forbach (5,30 m), tandis que Muriel Hurtis s'étalonnera face à la Belge Kim Gevaert et la Jamaïcaine Sherone Simpson sur 200 m.
