Baala s'enfonce encore

Avant la course, Mehdi Baala affirmait ne pas vouloir finir la saison blessé. "Je viens ici gagner ma vie plus qu'autre chose", avouait-il même. Vendredi soir, le stade de Zurich n'avait rien à voir avec le "Nid d'Oiseau" de Pékin mais mentalement, le Strasbourgeois semblait encore y être. La déception des Jeux n'a fait qu'accentuer les douleurs qu'il ressent depuis plus d'un an. "Physiquement et moralement, après les Jeux, ce n'est pas simple", confiait ce dernier après sa 7e place sur la piste suisse. "Je savais que ce serait dur. Il y avait du monde. Avec la concurrence, ce n'était pas simple." Avec près d'une seconde de retard sur le vainqueur, le Kényan Haron Keitany, le jeune trentenaire se pose désormais la question de son avenir à court terme.

"Je verrai ce soir ou demain (samedi), pour l'instant, je ne sais pas. Je ne peux pas garder mes chaussures plus de trois minutes, car ça me fait mal. Ça devient difficile. Franchement, j'ai de plus en plus de mal à récupérer." Remettant même en question ses participations aux réunions de Lausanne, mardi sur 800 mètres, et à Bruxelles, vendredi sur 1500 mètres. Si la carrière de Mehdi Baala est plutôt sur le déclin, celle de Mahiedine Mekhissi-Benabbad est en pleine éclosion. Le vice-champion olympique du 3000 mètres steeple à Pékin a confirmé son envol en se classant une nouvelle fois deuxième de l'épreuve, derrière l'intouchable Kenyan Paul Koech. Avec un temps de 8:08.95, le Français signe son record personnel et n'échoue qu'à deux secondes du record national. Derrière lui, Bouabdellah Tahri a pris la cinquième place. Chez les dames, Muriel Hurtis, encore fatiguée de son séjour en Chine, est passée à côté de son 200 mètres, se classant 6e, en 23.08.

Tous les yeux de la soirée étaient évidemment braqués sur "Monsieur 9,69 sec" alias Usain Bolt, recordman du monde et champion olympique des 100 et 200 mètres. En dehors de l'absence d'Asafa Powell, le sprint sur la ligne droite de Zurich était un remake de la finale des Jeux de Pékin. Malgré un vent défavorable (-0,5 m/s), un mauvais départ et un effort coupé à 20 mètres de la ligne, le Jamaïcain de 22 ans, a tout de même réussi le 10e chrono de l'histoire, en 9.83. "Comme je commence à m'enrhumer, je ne pouvais pas viser un meilleur chrono" , a déclaré le Jamaïcain. "Mon entraîneur m'a dit de faire attention à finir la saison en bonne santé." Le reste du podium et le même qu'à Pékin mais inversé, Walter Dix finissant devant Richard Thompson.

La vedette de la soirée se nomme donc Pamela Jelimo. La championne olympique kenyane de 19 ans a signé le troisième chrono de l'histoire sur 800 m (1:54.01), idéalement emmenée par sa lièvre de luxe, la Russe Svetlana Klyuka, 4e aux Jeux qui l'a conduite jusqu'aux 600 mètres. Jelimo améliore par la même occasion son record personnel de 86 centièmes. "C'était ma meilleure course avec mes meilleurs lièvres. Le record du monde se rapproche, mais je ne suis pas sûre de pouvoir le battre cette année. Peut-être l'an prochain", a-t-elle affirmé. La Bahreïni Maryam Jamal et une autre Kenyane, Janeth Busienei Jepkosgei, se classent respectivement deuxième et troisième.

L'autre image marquante de ce 800 mètres aura été la dernière course internationale de la légendaire coureuse mozambicaine Maria Mutola. A 35 ans, la championne olympique de Sydney tire sa révérence dans un stade qui l'a couronnée à douze reprises : "C'était très émouvant et triste. Mais je suis heureuse d'achever ma carrière internationale ici à Zurich". La triple championne du monde n'assistera donc pas au sacre annoncé de Pamela Jelimo la semaine prochaine à Bruxelles et à la remise du chèque d'un million de dollars qui va avec. Cette somme pourrait néanmoins être divisée en deux puisque Blanca Vlasic est également à un succès du Grand Chelem.

Après son cuisant échec aux Jeux de Pékin, la Croate a retrouvé toute sa hargne pour s'imposer dans le concours de la hauteur en franchissant une barre de 2,01m. La championne olympique Tia Hellebault n'a terminé que 8e, incapable de passer 1,95m. La tête était encore manifestement à l'aéroport de Bruxelles, au milieu de tous ses fans. La Belge aura néanmoins à coeur de se reprendre devant son public dans une semaine. Dans le 400 mètres masculin, Jeremy Wariner a également pris une belle revanche sur Lashawn Merritt qui l'avait largement dominé à Pékin. En revanche, la couronne de Dyron Robles n'a tenu qu'à un centième sur 110 m haies, au détriment de l'Américain David Oliver. Enfin, Kenenisa Bekele sur 5000 mètres et Yelena Isinbayeva à la perche sont toujours les maîtres incontestés de leur discipline.