Gebre malgré la chaleur

Le duel entre le roi Haile Gebreselassie et l'ambitieux Duncan Kibet n'a pas tenu ses promesses dimanche à Berlin: l'Ethiopien a rapidement lâché le Kenyan, mais gêné par la chaleur et parti sans doute trop vite, il est resté loin de son record du monde. Pour la première fois en quatre voyages dans la capitale allemande, Gebreselassie, 36 ans, avait face à lui un sérieux client. Kibet est en effet devenu en avril à Rotterdam le deuxième performeur de tous les temps sur 42,195 km avec un chrono de 2 h 04 min 27 sec qui lui vaut de trôner au sommet du bilan annuel. Mais le Kenyan, rapidement en dernière position du peloton des favoris, n'a jamais été en mesure d'inquiéter "Gebre".

Pire, au km 20, il laissait partir l'Ethiopien et ses "lièvres" et abandonnait quelques kilomètres plus loin à cause de douleurs musculaires. Débarrassé de la menace Kibet, le double champion olympique du 10.000 m semblait pouvoir menacer son record du monde (2 h 03:59.) établi en 2008 sur le même parcours, un an après un premier record (2 h 04:26.) déjà à Berlin. Il passait à mi-parcours avec 16 secondes d'avance sur son temps intermédiaire de 2008 et au km 30, il établissait en 1 h 27 min 44 sec la meilleure performance de tous les temps sur la distance, améliorant de 16 secondes le chrono de référence depuis février 2005 du Japonais Takayuki Matsumiya.

Mais les dix derniers kilomètres ont été funestes à l'Ethiopien, abandonné par son dernier compagnon d'échappée au km 32 alors qu'il avait 39 secondes d'avance sur son record du monde. Souffrant de la chaleur (22°C), Gebreselassie, inhabituellement grimaçant, baissait spectaculairement de rythme, mais résistait sans mal au retour du Kenyan Francis Kiprop pour couper la ligne d'arrivée en 2 h 06 min 08 sec, son plus mauvais chrono à Berlin et seulement le 6e dans son classement personnel.

"J'ai vraiment eu l'impression de ne plus être bien tout d'un coup au km 33. Soudain, c'est devenu plus difficile, possiblement à cause de la chaleur, car pour battre le record du monde, il faut que la température n'excède pas 17°C", a souligné "Gebre" qui, repu de titres, a fait l'impasse sur les marathons des JO-2008 et des Mondiaux-2009. "C'est comme si mon esprit avait dit à mon corps que cela n'allait pas. Je suis quand même satisfait car j'ai appris beaucoup aujourd'hui et notamment que c'est au km 35 que les choses sérieuses commencent", a assuré celui qui rêve du titre olympique à Londres en 2012.