Bubka et Lewis superstars

Sport majeur de l'Olympisme, l'athlétisme a paradoxalement traversé presque tout le XXe siècle avec les J.O.comme seul rendez-vous planétaire. Il faut attendre 1983 pour que, sous l'impulsion de président de la Fédération internationale, Primo Nebiolo, ne soient organisés les premiers Championnats du monde de l'histoire. C'est l'une des plus belles patries de l'athlétisme, la Finlande, qui est désignée pour ouvrir le bal. Le 7 août 1983, sous l'oeil bienveillant de la légende locale Paavo Nurmi, statufié à l'entrée du stade olympique, l'athlétisme s'ouvre au monde.

Le rendez-vous est d'autant plus attendu qu'il marque l'unique confrontation internationale entre les deux blocs Est-Ouest. Les Américains ont boycotté les Jeux de Moscou en 1980, et les Soviétiques s'apprêtent à en faire de même à Los Angeles. L'ambiance n'est donc pas seulement festive. Elle est aussi tendue. Les Etats-Unis, l'URSS et la redoutable RDA termineront finalement au coude à coude. Mais la grande Amérique sauve son honneur en obtenant le plus grand nombre de médailles (24).

Personne n'incarne mieux cette suprématie américaine que le jeune Carl Lewis. A 23 ans, celui-ci est déjà une star. Présenté à juste titre comme l'héritier de Jesse Owens (comme lui, il est originaire de l'Alabama), Lewis glane trois médailles d'or, sur 100m, 4x100m et à la longueur. Le programme des Mondiaux le prive du 200m et d'un fabuleux quadruplé. Ce sera pour l'année suivante, à L.A.Mary Decker est l'autre star américaine, grâce à son formidable doublé 1500-3000m. Mais l'Est n'est pas en reste. Les Soviétiques dominent les concours, notamment la perche, avec le premier sacre d'un gamin de 19 ans, venu de Donetsk, Sergei Bubka. Les années 80 sont également celles des Wundermächen de la RDA. Marlies Göhr sur 100m, Marita Koch sur 200 ou encore Dreschler à la longueur sont intouchables. Au total, la RDA glane dix médailles d'or, dont huit chez les femmes. On apprendra plus tard les sinistres raisons de cette écrasante domination...

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C'est sans doute le plus fabuleux exploit de ces premiers Mondiaux. Marita Koch ayant décidé de se concentrer sur le 200, Jarmila Kratochvilova n'a pas de rivale sur le tour de piste. Mais elle sait qu'on lui parlera de victoire au rabais. Alors elle sort un chrono de l'impossible: 47"99, établit un nouveau record du monde et brise une barrière mythique. Le choc est d'autant plus fort que 24 heures plus tôt, la Tchécoslovaque s'est déjà parée d'or en remportant le 800m, une demi-heure après sa demi-finale du 400 ! Sidérant.

A Helsinki, Daley Thompson décroche l'unique titre mondial de sa fabuleuse carrière, avec un total de 8666pts, à des années-lumières d'une concurrence dépassée par cet avant-gardiste. Le Britannique est non seulement le plus fabuleux décathlonien de l'histoire, sans doute plus encore que ses illustres successeurs Dan O'Brien, Thomas Dvorak ou Roman Sebrle, parce qu'il était le plus complet de tous, et le plus charismatique aussi. Champion olympique en 1980 et 1984, champion d'Europe 82 et 86, champion du monde 83, Thompson a régné sans partage sur la discipline la plus exigeante de l'athlétisme.

Lorsqu'elle débarque à Helsinki en 1983, Heike Daute n'est encore qu'une gamine de 18 ans. Au sein de la formation est-allemande, elle ne fait pas figure de star, restant dans l'ombre des Marlies Goehr et Marita Koch. Elle n'a d'ailleurs pas sa place dans le relais 4x100m. Elle connaît toutefois son heure de gloire en s'adjugeant le titre à la longueur, avec un bond ahurissant à 7'27m. C'est le début d'une carrière remarquable par son éclat, mais aussi par sa longueur. Plus tard, la jeune femme changera de nom (Dreschler) et même de nationalité, après l'effondrement du mur de Berlin. Heike sera la seule survivante d'un système passéiste. On la retrouvera souvent sur les podiums, Allemande heureuse et athlète accomplie.

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Zéro pointé. La France ne s'est guère distinguée dans ces premiers Championnats du monde de l'histoire. Elle ne ramène pas la moindre breloque d'Helsinki, un triste bilan qui se répétera dix ans plus tard à Stuttgart. Seule éclaircie dans la grisaille, la quatrième place de Joseph Mahmoud sur 3000m steeple. Il lui manquera moins de six dixièmes pour aller chercher le bronze. Dommage, mais "Jo" tiendra sa revanche l'année suivante aux J.O. de Los Angeles, avec une deuxième place et le record d'Europe à la clé. Un record qui tiendra jusqu'au début du millénaire suivant.

100m: Lewis USA 10''07
200m: Smith USA 20''14
400m: Cameron JAM 45''05
800m: Wuelbeck RFA 1' 43"65
1500m: Cram GBR 3'41"58
5000m: Coghlan IRL 13'28"53
10 000m: Cova ITA 28'10
Marathon: De Castella AUS 2h10'03"
110 m haies: Foster USA 13''42
400 m haies: Moses USA 47''50
3000 m steeple: Ilg RFA 8'15"06
Hauteur: Avdeenko URSS 2,32m
Longueur: Lewis USA 8,55m
Perche: Bubka URSS 5,70m
Triple saut: Hoffman POL 17,42m
Poids: Sarul POL 21,39m
Disque: Bugar TCH 67,72m
Marteau: Litvinov URSS 82,68m
Javelot: Michel RDA 89,48m
Décathlon: Thompson GBR 8666 pts
4 x 100m: USA 37''86
4 x 400m: URSS 3' 00'' 79
20 km marche : Canto MEX 1h 20' 49"
50 km marche: Weigel RDA 3h 43' 8"

100m: Goehr RDA 10''97
200m: Koch RDA 22''13
400m Kratochvilova TCH 47''99
800m: Kratochvilova TCH 1'54"68
1500m: Decker USA 4'00"90
3000m : Decker USA 8' 34"62
Marathon: Waitz NOR 2h28'09"
100m haies: Jahn RDA 12''35
400m haies: Fesenko URSS 54''14
Hauteur : Bykova URSS 2,01m
Longueur: Daute-Drechsler RDA 7,27m
Poids: Fibingerova TCH 21,05m
Disque: Opitz RDA 68,94m
Javelot: Lillak FIN 70,82
Heptathlon: Neubert RDA 6714 pts
4 x 100m: RDA 41"76
4 x 400m: RDA 3' 19"73