Lavillenie, Mekhissi, Bosse : trois finales, trois grands espoirs de médaille

Pour la première fois depuis bien longtemps, Renaud Lavillenie vit une année compliquée. Le vice-champion olympique n'a pas pu se préparer au mieux avec une saison en salle tronquée par une blessure à la cuisse qui a mis plus de temps que prévu à se résorber. Sa saison en plein air ne l'a guère rassuré, tant par ses performances en-deçà de ses standards, que par les bonnes prestations de ses concurrents, l'Américain Sam Kendricks en tête. C'est donc avec peu de repères et une forme fluctuante que le nouveau papa s'est présenté à Londres, sans l'étiquette de favori à laquelle il avait habitué la perche mondiale depuis des années. Le tout dans l'espoir de décrocher enfin son premier titre mondial.

Arrivé dans le flou à Londres, Lavillenie prône la patience et le calme. Ses dernières performances n'ont pourtant pas de quoi rassurer. Il n'est pas parvenu à passer les 5,90 mètres comme il l'espérait et n'a pas fait mieux que 5,72m à Monaco pour son dernier concours avant les Mondiaux. Ses qualifications l'ont au moins mis sur de bons rails avec deux barres passées sans soucis et un ticket pour la finale sans trembler.

Il s'est peut-être fait peur en qualifications mais l'Américain reste le plus sérieux concurrent de Renaud Lavillenie. Excellent cette saison avec une première barre à 6 mètres passée dans sa carrière, le jeune perchiste s'était déjà révélé aux Jeux en décrochant la médaille de bronze. Vainqueur des quatre concours de la Ligue de diament auquel il a pris part, il est l'homme à battre.

Lavillenie / Mekhissi, même combat. Lui aussi sérieusement touché durant l'hiver par des douleurs récurrentes aux tendons, le médaillé de bronze à Rio n'a repris que très tard la compétition. Le Rémois n'a fait son retour que début juin à Marseille dans une course où il ne visait rien d'autre que se jauger. Mais Mekhissi ne fait pas grand-chose comme tout le monde et avait largement atteint les minimas dans la cité phocéenne. S'il n'a que peu de références en 2017, Mekhissi est à Londres pour rien d'autre que la médaille. Et il aura le bénéfice de la fraîcheur.

Si son faible nombre de courses le rend difficile à jauger, Mekhissi s'est montré convaincant en série en terminant deuxième derrière le Marocain Elbakkali, un des principaux outsiders pour la course aux médailles. Même son chrono, le sixième des qualifiés, incite à l'optimisme. Et Mekhissi est un homme de championnat. Sa dernière finale de grand championnat en dehors du podium ? 2014 et le 3 000 mètres steeple de la polémique où il fut disqualifié pour avoir enlevé son maillot après l'avoir emporté. Il faut remonter sinon en 2010 et les mondiaux en salle de Doha pour une déception purement sportive. Pas de raisons valables de douter du mental à toute épreuve du double médaillé de bronze aux Mondiaux (2011 et 2013).

Là encore, Mekhissi / Lavillenie, même combat. Ils devront faire face à un Américain comme grand favori. Le coureur de demi-fond français aura fort à faire face à Evan Jager. Le vice-champion olympique de Rio est très en forme avec le meilleur chrono de la saison (8'01"29) réalisé à Monaco peu avant les Mondiaux et il n'a laissé personne d'autre que lui terminer meilleur temps des séries. Jamais champion en grande compétition, il est temps pour lui de réparer cet impair, même si la concurrence (Birech, Kipruto, Kebenei, Elbakkari…) est aussi dense qu'affutée.

Le refrain paraît un peu lancinant mais Bosse est un des nombreux Bleus à arriver à Londres après avoir connu quelques pépins physiques. Dans le cas du jeune Nantais, ces tracas sont même loin d'être terminés puisqu'il court depuis plusieurs mois avec une douleur récurrente à l'ischio-jambier. Alors Bosse serre les dents et a limité son nombre de courses depuis le début de l'exercice. Son meilleur chrono de la saison le place loin dans la hiérarchie mondiale (14e meilleur performeur). Mais celle-ci n'a pas beaucoup de sens en cette année post-olympique où les temps ont tendance à se niveler vers le bas. C'est peut-être paradoxalement sans être à 100% que les conditions sont les mieux réunies pour voir Bosse décrocher sa première médaille sur la scène internationale.

"Je ne suis pas encore à 100%, mais dans la tête je suis à 1000% donc ça compense." Pierre-Ambroise Bosse résume lui-même parfaitement sa situation. Il s'est sorti avec brio d'une série puis d'une demi-finale particulièrement relevées, ce malgré les plaintes de son corps. "J'ai cru que mon talon d'Achille allait rompre" assurait-il après sa série. Mieux vaut donc ne pas se focaliser sur son organisme meurtri. Et se concentrer sur son début de Mondiaux maîtrisé. Ce qui n'était pas une mince affaire alors que plusieurs cadors (Korir, Brazier, Rotich…) ont déjà pris la porte.

Moins en vue ces dernières années après une explosion surprise à Londres (tiens, tiens) lors des Jeux 2012, Nijel Amos est revenu au premier plan pile pour les Mondiaux. Auteur de la deuxième meilleure performance mondiale de l'année (à Londres, tiens, tiens bis…), Amos "peut battre le record du monde ici sur un coup d'éclat" selon Bosse. Une raison supplémentaire de le surveiller plsu que les autres.