Baala et Keita dégainent

PREMIER JOUR - LES FRANÇAIS

. 1500m (séries) - Qualification de Baala pour les demi-finales, Elimination de Yemmouni> La fiche de Baala

Le rendez-vous était important. Medhi Baala l'a parfaitement négocié. Le Strasbourgeois s'est aisément qualifié pour les demi-finales du 1500m des Mondiaux d'Osaka. Après avoir décidé de passer les deux premiers tours de piste en queue de peloton, le double champion d'Europe en titre de la distance a décidé de revenir aux avants-postes à 800m de l'arrivée. Imprimant son rythme, le Français n'a pas tremblé pour remporter sa série en 3'38"65, le meilleur temps de tous les qualifiés.

"La chaleur est vraiment dur à gérer. C'est difficile de savoir ses sensations dans ces conditions. J'avais le sentiment d'être écrasé. J'ai pris un départ prudent car la pire chose, à part la méforme, qui peut arriver est la chute", a commenté le favori de l'épreuve à l'issue de sa série. Sans véritables repères cette saison, Rashid Ramzi a dû se contenter de la deuxième place (3'38"72) derrière Baala. Le Bahreïni a tenté de passer celui-ci sur la ligne, sans y parvenir néanmoins.

L'autre Français engagé, Mounir Yemmouni n'a pas connu la même réussite que son compatriote : il a été éliminé ne prenant que la 10e place (3:42"68) de sa série. Hormis l'Ukrainien Ivan Heshko, champion du monde en salle et médaillé de bronze en 2003, tous les favoris (Bernard Lagat, Alan Webb, Asbel Kiprop) ont obtenu le droit de continuer l'aventure japonaise. Tout comme le Kenyan Daniel Kipchirchir Komen, qui est passé tout près d'une élimination précoce. Le Kenyan a été le dernier athlète repêché au temps. Les demi-finales du 1500m auront lieu lundi et la finale mercredi. Medhi Baala ne visera pas autre chose que la médaille d'or...

. 400m haies : Qualifications de Keita et Bellaabouss en demi-finales> La fiche de Keita> La fiche de Bellaabouss

Naman Keita est en voie de guérison. Dans une phase difficile, le hurdler français a failli ne pas participer en individuel aux Mondiaux d'Osaka. C'est pourtant avec volonté que le médaillé de bronze olympique a repris le taureau par les cornes en remportant sa série en 400m haies. Avec toutefois un chrono (49"45) pour l'instant bien loin d'un podium mondial.

"Je suis assez satisfait de ma première partie, analysait Keita. L'objectif, c'était de partir prudemment et d'arriver sans faute à la 8e haie. J'ai ensuite regardé à ma droite et à ma gauche. Comme j'ai vu que personne ne relançait, j'ai terminé tranquillement. Il y a trois semaines, j'étais dans une grande période de doute et je ne voulais pas venir."

Ma femme m'a dit "il est hors de uestion que tu regardes les compétitions devant la télé après tous les efforts que tu as faits cet hiver." " Forcément, ça donne des ailes. On ne sait pas si la Dulcinée de Fadil Bellaabouss est passée aussi par là, mais le jeune Français a lui rejoint les demi-finales avec un chrono quasiment similaire (49"51).

. 800m dames : Qualification de Guégan> La fiche de Guégan

En battant son record personnel (2'00"63), Elodie Guégan a décroché son billet pour les demi-finales du 800m dames des Mondiaux d'Osaka. Une bonne nouvelle car Elodie est la seule athlète à représenter la France sur cette épreuve au Japon. En 2005, sa compatriote Laëtitia Valdonado n"était pas passée loin de la finale à Helsinki : elle avait pris la 3e place de sa demi-finale en 2'01"90.

Le meilleur résultat d"une athlète tricolore sur le 800m aux Mondiaux appartient à Patricia Djaté-Taillard : en 1995, à Göteborg, elle avait échoué au pied du podium en prenant la 4e place en 1"57"04, soit à 9 centièmes de la Britannique Kellie Holmes, médaille de bronze.

. 100m (séries) : Elimination de Mbandjock en 1/4 de finale> La fiche de Mbandjock

Lancé dans le grand bain du 100m mondial, Martial Mbandjock avait réussi à garder la tête hors de l'eau pour passer la première étape des séries. En l'absence du recordman de France, Ronald Pognon, le sprinter français s'est qualifié pour les 1/4 de finale grâce à une 3e place et un temps de 10"36 lors d'une course où Asafa Powell a "laissé la victoire" à Keston Beldman (10"29).

Après ce tour de chauffe, le récent médaillé de bronze aux championnats d'Europe espoirs a du récidivé en quart de finale face au Jamaicain. Mais la chanson fut différente : le Français n'est pas parvenu à améliorer son temps du matin même, dix centièmes plus lent que lors du 1er tour. Septième et avant-dernier de son quart de finale, Martial Mbandjock ne courra pas dimanche pour une place en finale des Mondiaux.

. 3000m steeple dames (séries) : Qualification de Duarté en finale. Eliminations de Olivares et Coulaud> La fiche de Duarté

Mission accomplie pour Sophie Duarté qui a réussi à se qualifier pour sa première finale mondiale en 3000m steeple. La détentrice du record de France (9'29"01) a pris la 4e place de sa série en 9'30"70, ce qui semble laisser un peu de marge de progression pour la Française en finale, qui aura lieu lundi après-midi. Par contre déception pour Elodie Olivares et Julie Coulaud, éliminées en demi-finale. La première n'a réalisé que le 13e temps et échoue aux portes de la finale, comme à Helsinki en 2005. La seconde a succombé à une douleur au pied, qui l'a contrainte à l'abandon après un tour de piste.

. Triple saut messieurs : Elimination de Kapek> La fiche de Kapek

Avec un saut bien loin de ses prétentions (16,55m), Julien Kapek s'est privé d'une première finale mondiale à Osaka. Le Français, comme la majorité des participants, n'a réussi à dépasser les 17,10m qualificatifs pour la phase finale. Seuls trois athlètes y sont parvenus : le Portugais Nelson Evora (17,22m), le Brésilien Jadel Gregorio et l'Américain Walter Davis (17,10m).

Avec 17,38m comme record personnel, Kapek avait pourtant les moyens de se qualifier en finale, même si celui-ci n'avait pas réalisé mieux que 16,80m. C'est donc la tête basse que Julien quitte la compétition dès les qualifications, comme lors de ses premiers Mondiaux à Paris en 2003.

. Poids (séries) : Elimination de Niaré> La fiche de Niaré

Pour son retour au niveau mondial, Yves Niaré n'est pas parvenu à faire mieux que lors des Mondiaux d'Edmonton en 2001. Le Français n'a pas réussi à passer les qualifications avec son meilleur jet lancé à 19,62m, loin de son record personnel inscrit à 20,21m. Le recordman de France n'a pris que la 7e place de sa série, la 16e au classement général qui n'a que les douze premiers aller en finale. Avec 21,04m, Rutger Smith, vice-champion du monde à Helsinki, a réalisé la meilleure performance des séries.