Owens, Smith et Carlos honorés par Obama, plusieurs décennies après avoir été ignorés

"Nous sommes honorés d'avoir les légendaires Tommie Smith et John Carlos ici aujourd'hui. Leur puissante protestation silencieuse aux Jeux de 1968 a été controversée, mais elle a réveillé les consciences", s'est félicité Barack Obama au cours d'une cérémonie à la Maison Blanche avec les médaillés olympiques américains de Rio, soulignant la "grande opportunité" qu'elle a créée.

Le président américain reçoit traditionnellement les médaillés américains à la Maison Blanche, mais en 1936, Jesse Owens n'avait pas eu l'honneur d'un entretien avec le président Franklin D. Roosevelt à son retour des JO de Berlin, en dépit de ses quatre titres olympiques décrochés sous les yeux du dictateur allemand Adolf Hitler.

Il en va de même pour Tommie Smith et John Carlos, en or et en bronze sur le 200m des Jeux de Mexico en 1968 et qui étaient montés sur le podium tête baissée et poing droit ganté de noir levé vers le ciel, pour dénoncer les conditions de vie de la communauté noire aux Etats-Unis. Smith et Carlos font partie de ceux qui "ont ouvert la voie" pour la diversité des actuelles équipes américaines.

Cette reconnaissance du président américain arrive dans un contexte particulier, après plusieurs bavures policières visant des noirs ces derniers mois, provoquant des manifestations parfois violentes mais aussi l'engagement de nombreux sportifs afro-américains ces dernières semaines.