Sanchez maître du monde

___________________________________________________________

___________________________________________________________

Intouchable. Felix Sanchez est véritablement seul au monde sur 400m haies. Invaincu depuis plus de deux ans, le Dominicain a remporté vendredi soir sa 29e victoire consécutive. Il reste certes loin du record d'Edwin Moses, mais il décroche tout de même son deuxième titre mondial consécutif. Sanchez y a même ajouté la manière. Malgré les conditions météorologiques, très défavorables (pluie, froid), et une opposition trop lointaine qui ne l'a pas vraiment poussé dans ses derniers retranchements, le maître des haies a battu son record personnel en 47"25.

Il devient ainsi le septième performeur de l'histoire avec le onzième chrono de tous les temps. Sanchez s'est par ailleurs offert un joli cadeau d'anniversaire, puisqu'il fêtera samedi ses 26 ans. La médaille d'argent revient à l'Américain Joey Woody, deuxième à près d'une seconde (!) en 48"18. Le Grec Periklis Iakovakis, révélation de la saison sur la distance, prend quant à lui date à un an des Jeux d'Athènes en enlevant le bronze (48"24). La course a été marquée par la chute du Sud-Africain Llewelyn Herbert, médaillé de bronze aux Jeux de Sydney, dans la dernière ligne droite alors qu'il était encore à la lutte pour le podium.

Cette finale de la longueur aura été dans la lignée de ces Mondiaux, marquée par des performances d'ensemble relativement faibles. Sacré avec un saut à 8,32m, Dwight Phillips est le "moins bon" champion du monde de l'histoire. Mais l'Américain, avec sa combinaison intégrale digne d'un extra-terrestre, s'en moque. Il rejoint au palmarès ses illustres compatriotes Carl Lewis (1983 et 1987) et Mike Powell (1991) au palmarès. On doute toutefois qu'il laisse la même empreinte dans le gotha de l'athlétisme.

A défaut d'être brillante, cette finale fut cependant indécise jusqu'au bout, puisque les trois médaillés se tiennent en dix centimètres, ce qui fait de ce concours le plus accroché de l'histoire des Mondiaux. James Beckford a cru un instant à la médaille d'or en réalisant 8;28m, mais le Jamaïcain ne sera resté en tête que quelques instants, le temps que Phillips ne sorte le saut victorieux à sa cinquième tentative. Favori, l'Espagnol Yago Lamela doit se contenter du bronze, arraché avec un saut à 8,22m.

L'honneur est sauf. Après le fiasco du 100m, ou pas un Américain n'avait été capable de monter sur le podium, les Yankees ont redoré un blason sérieusement terni en signant un doublé sur 200m. John Capel obtient son premier titre majeur en devançant son compatriote Darvis Patton, pourtant donné favori. Reste que le chrono ne restera pas dans les annales. Le temps du vainqueur (20"30) fait de ce 200m le plus lent de l'histoire des Mondiaux sur la distance. La sensation a été créée par le Japonais Shingo Suetsugu, qui décroche la médaille de bronze en 20"38, juste devant le Britannique Darren Campbell (20"39). C'est un évènement, car jamais un Asiatique n'était monté sur un podium mondial sur 100 ou 200m.

___________________________________________________________

___________________________________________________________

Vite fait, bien fait. Les Françaises n'ont pas raté leur entrée dans le 4x100m, remportant leur série en 42"04, nouveau record de France. C'est deux centièmes de mieux que le précédent record, établi en 1999 lors des Mondiaux de Séville. Patricia Girard, Muriel Hurtis, Sylviane Felix et Christine Arron peuvent même envisager de descendre sous les 42 secondes lors de la finale samedi, car elles ont assuré leurs marques de passages lors de ce premier tour.

Deux équipes ressortent en tout cas très nettement du lot. Outre la France, les Etats-Unis ont également surclassé leur série en 42"03, un petit centième plus vite que les Bleues. Un chrono d'autant plus significatif que les Américaines avaient laissé au repos Kelli White, la double championne du monde du 100 et 200m, ainsi que Torri Edwards. Elles demeurent donc les grandes favorites de la finale, mais les Françaises peuvent envisager au minimum de décrocher la médaille d'argent.

Il n'y aura pas de Français en finale du 110m haies. Ladji Doucouré, pourtant auteur du deuxième temps lors du premier tour jeudi (13"31), a complètement manqué sa demi-finale. Sous la pluie, le champion d'Europe espoirs, diminué par une vive douleur aux adducteurs, n'a pris que la cinquième place de la troisième et dernière demi-finale, avec un temps décevant à la clé (13"54). Pas de Français en finale donc, mais deux Chinois et surtout quatre Américains. Allen Johnson, très facile vainqueur de sa course en 13"19, sera l'incontestable favori pour la médaille d'or samedi.

Aucune surprise à signaler. Le triple champion du monde, Jan Zelezny, s'est qualifié sans problèmes avec un jet à 82,88m, alors que la limite de qualification était fixée à 81m. L'Allemand Boris Henry a signé la meilleure performance avec 83,43m. Ca passe également pour Makarov (Rus, 82,22m), Li (Chn, 81,76m) et Varnik (Est, 81,11m).

Florent Lacasse s'est réveillé trop tard. Malgré une belle dernière ligne droite, le Français est parti de loin pour espérer décrocher sa qualification pour la finale. Il termine cinquième de sa demi-finale. Dans la même course, la surprise est venue de l'élimination du tenant du titre, le Suisse Andre Bucher. En revanche, le Danois d'origine kenyanne, Wilson Kipketer, sera bien présent pour tenter d'obtenir un quatrième titre mondial.