Wanjiru est décédé

Le Kényan Samuel Wanjiru, champion olympique en titre du marathon et une des plus belles révélations des épreuves de fond des dernières années, est décédé à 24 ans d'une chute du deuxième étage de son domicile après une dispute conjugale, a annoncé lundi la police. "Il est tombé du balcon de sa maison après une dispute avec son épouse. Nous l'avons retrouvé étendu sur la véranda. Il avait le crâne fracturé", a indiqué un responsable de la police régionale, Jasper Ombati.

L'athlète kényan "est décédé peu après son évacuation à l'hôpital" de Nyahururu, la ville de l'est du Kenya où il résidait, au pied du Mont Kenya et à 150 km de la capitale Nairobi, a ajouté M. Ombati. Le responsable de la police local a indiqué ne pas être en mesure de privilégier la thèse de l'accident ou celle du suicide. "Les premiers rapports indiquent qu'il s'est suicidé", a pour sa part commenté en fin de matinée le chef de la police nationale, Mathew Iteere, devant la presse.

Samuel Wanjiru est le plus jeune coureur à avoir remporté quatre marathons majeurs (Pékin 2008, Londres 2009 et Chicago 2009, 2010). A Pékin, âgé de 21 ans, il avait été le plus jeune athlète à enlever le marathon depuis 1932 et le premier Kényan à décrocher l'or olympique dans cette discipline. Avec un temps de 2 h 6 min 32 sec, il avait explosé le précédent record olympique détenu depuis 1984 par le Portugais Carlos Lopes (2:09:21), en dépit de la chaleur et de l'humidité pékinoise. Le coureur à l'allure quasi enfantine (1,64 m/52 kg) et à la candeur désarmante se posait alors en concurrent plus que sérieux pour battre le record du monde du marathon détenu par Haile Gebreselassie.

Mais alors que le vétéran éthiopien a encore amélioré depuis son record - 2 h 03:59 à Berlin le 28 septembre 2008 -, la jeune comète kényane a paru se perdre ces derniers mois dans une myriade de problèmes personnels et conjugaux. Son épouse Trizah Njeri - avec qui il avait eu une fille en 2007 - avait accusé Wanjiru de tentative de meurtre par arme à feu, sur elle et sur le gardien de leur domicile, le 30 décembre dernier à Nyahururu, avant de finalement retirer sa plainte en février. L'athlète avait ensuite été victime d'un accident de la route en janvier dernier. Il avait renoncé à courir le marathon de Londres en avril en invoquant un problème au genou. Samuel Wanjiru devait encore comparaître devant un tribunal de Nyahururu le 23 mai pour possession illégale d'arme à feu. Selon les premiers éléments de l'enquête, la nouvelle querelle conjugale a éclaté quand Trizah Njeri a découvert dimanche soir son mari à leur domicile en compagnie d'une autre femme.

La police régionale interrogeait lundi l'épouse de Samuel Wanjiru, cette autre femme ainsi que le gardien de la résidence, pour tenter de déterminer les conditions précises de la chute du coureur. Il a pu vouloir mettre fin à ses jours, mais aussi avoir sauté du balcon pour rattraper sa femme après qu'elle eût découvert l'adultère. "La mort de Wanjiru est une perte pour sa famille et ses amis, mais aussi pour le Kenya et toute la communauté mondiale de l'athlétisme", a réagi le Premier ministre kényan Raila Odinga, rappelant que le marathonien portait les plus beaux espoirs kényans de médaille d'or aux JO de Londres de 2012. "J'espère que ses exploits inciteront encore plus de nos jeunes gens à prendre le relais là où il l'a laissé", a conclu M. Odinga.

Si Samuel Wanjiru a toujours porté les couleurs kényanes, le Japon a longtemps été son pays d'adoption. Il était encore un adolescent quand il avait été repéré par des spécialistes japonais, et invité à déménager dans l'archipel nippon en 2002 pour rejoindre la Sendai High School. Il avait ensuite été membre de l'équipe Toyota Jidosha Kyushu de 2005 à 2008.