A Stuttgart pour exulter

La finale 2007 du Tour mondial est de nature, samedi et dimanche à Stuttgart, à remotiver quelques athlètes à bout de souffle, avec 3 millions de dollars de primes, et à sublimer les deux reines Yelena Isinbayeva et Sanya Richards. La Russe et l'Américaine ne viennent pas seulement co-signer le chèque d'un million de dollars de la Golden League. Elles ont encore assez de jus pour espérer, la première battre son record du monde de la perche (5,01 m), vieux de plus de 2 ans, et la seconde descendre pour la première fois cette saison sous les 49 secondes sur le tour de piste.

Depuis qu'elle a changé d'entraîneur pour passer en Italie à la cour du maître Vitaliy Petrov, qui avait formaté le grand Sergey Bubka, Yelena a stagné. "J'ai changé de technique et il a fallu un peu de temps pour retrouver les mesures de 2005. Mais je sens que ça vient. A Stuttgart? Si je me sens en confiance, je pourrais tenter à nouveau le record sans passer par des hauteurs intermédiaires. Les 5,05 m, je pense que ce peut être un objectif pour 2008" , a remarqué l'athlète de Volgograd. Richards, privée de 400 m (en individuel) aux Mondiaux d'Osaka pour avoir terminé 4e des sélections US, n'a pas eu de mal à réaffirmer depuis sa suprématie planétaire.

Mais il y a une troisième jeune femme (23 ans) qui s'est épanouie en cette saison et ne désespère pas de se poser sur le toit du monde: la grande Croate Blanka Vlasic, championne du monde de la hauteur, vainqueur de 16 compétitions sur 17 depuis mai. Cette année, elle a déjà demandé à sept reprises qu'on monte la barre à 2,10 m, soit un centimètre de mieux que les 2,09 m de la Bulgare Stefka Kostadinova, record qui date des Championnats du monde 1987 à Rome.

"Je m'y attaquerai probablement une 8e fois, à Stuttgart" , a souligné Vlasic. Qui mettra un terme à la saison en plein air le 29 septembre à Shanghaï (Chine), comme la plupart des athlètes réunis en Allemagne. Du plateau 2006, il manque quatre acteurs majeurs de la saison, dont trois Américains. Il s'agit pour les athlètes sous bannière étoilée du sprinteur Tyson Gay, triple champion du monde (100/200/relais 4X100 m), de Jeremy Wariner, double médaillé d'or à Osaka (400 m et relais du mile), et de Bernard Lagat, auteur d'un doublé retentissant et inédit 1500/5000 m.

Le quatrième est le Chinois Liu Xiang (110 m haies), qui a complété au Japon la trilogie champion olympique/détenteur du record mondial/champion du monde. On évoquera aussi les absences des Ethiopiens Kenenisa Bekele et Tirunesh Dibaba. Mais là où il y a Meseret Defar, autre star du demi-fond éthiopien, il n'y a pas Dibaba. Au rang des athlètes qui atteignent tardivement l'apogée de leur forme, il y a le hurdler cubain Dayron Roblès, seulement 4e à Osaka, mais capable de courir successivement en 13 sec 05/100 et 13 sec 07/100 dans des conditions difficiles (vent contraire et fraîcheur).

Grande dame d'Osaka, l'Américaine Allyson Felix, triple médaillée d'or (200 m et les 2 relais), s'aligne sur la distance du 100 mètres, avec l'espoir de descendre sous les 11 secondes. La ligne droite, c'est évidemment le domaine du Jamaïcain Asafa Powell, qui a porté son record du monde à 9 sec 74/100 il y a deux semaines à Rieti (Italie). Et quand on sait que Powell n'est jamais aussi fort chronométriquement qu'en l'absence de Gay...