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Après sa balade de santé contre la Péruvienne Claudia Rivero en seizièmes de finale (21-6, 21-9), Pi Hongyan a confirmé ses bonnes dispositions en venant à bout de la Japonaise Eriko Hirose (n°22) en trois sets (21-12, 16-21, 21-6). De son côté, Erwin Keh

La Française Pi Hongyan s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi olympique en battant lundi en 8e la Japonaise Eriko Hirose (21-12, 16-21, 21-6). Rapidement menée au 2e set, Pi a accumulé les erreurs, avant de se reprendre dans le 3e set où elle a balayé son adversaire, 22e mondiale. "Elle a très bien joué même au second set", a réagi son entraîneur, Fabrice Vallet, sur le site de la Fédération française de badminton. "Elle a voulu trop forcer, abréger. Elle a cherché les lignes, d'où les fautes. Pendant la seconde partie de ce 2e set, même si elle faisait encore des fautes, c'était juste tactiquement".

Condamnée à l'exploit

"Au 3e set, elle a remis plus de sécurité", a poursuivi Vallet. "Elle a ralenti le jeu de la Japonaise pour mieux accélérer ensuite. Elle aura un jour de repos demain (mardi). Cet après-midi, ce sera les soins et demain entraînement. Rien n'est impossible". Il est désormais temps de défier la championne olympique en titre, la Chinoise Zhang Ning. Pi est condamnée à l'exploit. Une victoire dont la portée symbolique serait énorme et qui mettrait la médaille à portée de raquette.

On veut toutefois y croire. Surtout que le volant français a le vent en poupe. Erwin Kehlhoffner a en effet déjà signé un mini exploit en se qualifiant pour les huitièmes de finale. Grâce à sa victoire sur le Zambien Eli Mambwe (21-15, 21-17), le natif de Strasbourg est devenu le premier français à passer deux tours dans le tournoi olympique. Il efface ainsi Bertrand Gallet, qui était le seul Bleu à avoir gagné un match. C'était aux Jeux de Sydney en 2000. L'Alsacien aura toutefois du pain sur la "raquette" pour continuer sa belle aventure puisqu'il retrouvera le Chinois Jin Chen, tête de série numéro 4 du tournoi.