Euro 2015 - Tous au rendez-vous sauf la Croatie

Tous les cadors seront au rendez-vous des quarts de finale de l'Euro 2015. Tous sauf la Croatie, qui a chuté à la surprise générale dimanche contre la République tchèque, une nation sans référence dans le basket continental. Des joueurs tchèques avaient bien joué une finale du Championnat d'Europe en 1985, avant de monter sur la troisième marche du podium deux ans plus tard, mais c'était avant la séparation d'avec les Slovaques. Depuis l'indépendance, en 1993, on ne les avait plus vus en quarts de finale.

Face aux Croates, ils n'ont pas fait dans le détail : 80-59, après avoir eu trente points d'avance en cours de match. Les maillots à damier n'ont jamais existé. La République tchèque a sa star, Jan Vesely, auteur d'un double-double (20 points, 13 rebonds), et son Américain naturalisé, le joueur de Paris-Levallois Blake Schilb (12 points), ce qui lui avait déjà permis de battre au premier tour l'Ukraine et la Belgique, deux équipes plus cotées qu'elle. Mais son exploit de dimanche est d'un tout autre calibre car la Croatie, quatrième en 2013, visait les médailles.

Comme la France, l'Espagne et la Grèce samedi, les autres favoris ont franchi le cap redouté des huitièmes de finale, où un échec signifiait aussi la fin du rêve olympique. Mais à part pour l'Italie qui a écrasé une faible équipe d'Israël, cela n'a pas été facile. Les Lituaniens en particulier n'avaient qu'un point d'avance dans la dernière minute face à d'étonnants Géorgiens, avant de tuer le match grâce à un panier à trois points de Jonas Maciulis, le sauveur des Baltes, auteur de 34 points à 11 sur 13 aux tirs. Score final 85-81 et beaucoup de regrets pour Zaza Pachulia (23 points) et les Caucasiens, qui ont compté jusqu'à 9 points d'avance en première mi-temps.

La Serbie n'a pas autant souffert pour se débarrasser de la Finlande, mais elle ne s'est pas promenée non plus (94-81). Il a fallu une grosse performance de l'intérieur barbu Miroslav Raduljica (27 points) pour faire plier les Nordiques, une équipe de shooteurs, comme Sasu Salin (26 points), qui a tendance à gaspiller un peu les munitions (20 tirs de plus que les Serbes mais deux paniers de moins). Les vice-champions du monde ont eu jusqu'à sept points de retard en première mi-temps et n'ont fait définitivement le trou qu'au milieu du dernier quart-temps grâce à un 12-0 (89-70, 36e).

L'Italie, qui espère sortir d'une traversée du désert de plus de dix ans, a été la seule à vivre une journée tout à fait tranquille (82-52) face à des Israéliens lâchés par leur seule star, le joueur de NBA Omri Casspi (8 points seulement). Les Italiens d'Amérique n'ont pas été particulièrement brillants non plus, à part Marco Belinelli (14 points), et c'est l'arrière Alessandro Gentile qui s'est taillé la part du lion (27 points). Les affiches des quarts de finale seront les suivantes : France-Lettonie et Espagne-Grèce mardi, Serbie-République tchèque et Lituanie-Italie mercredi.