La bataille commence

Qui va succéder à la Lituanie? La grande course au titre de champion d'Europe est lancée. Malgré l'absence de certaines stars (Stojakovic, Macijaukas, Jasikevicius...), le plateau proposé en Serbie est très relevé. Mais surtout très homogène. Si la Bosnie, la Bulgarie, la Lettonie et Israël ont peu de chance de passer le premier tour, pas moins de onze équipes peuvent prétendre au podium. Parmi celle là, certaines formations sortent toutefois du lot.

Une en particulier. Il s'agit bien entendu de la Serbie-Montenegro. Terre du basket et référence européenne en la matière, la Serbie arrive largement favorite pour son Euro. Tout un peuple attend d'ailleurs ce sacre. Seulement sixièmes en 2003, les Serbes veulent revenir en haut de l'Europe. Privée de Predrag Stojakovic (refus de sélection) et de Vlade Divac (retraite) en autre, la Serbie s'appuiera sur Dejan Bodiroga et une raquette impressionnante pour s'imposer. Forte de Krstic (2m14, New Jersey Nets), Milicic (2m12, Detroit), Rebraca (2m11, LA Clippers) et Tomasevic (2m08, Valence), tous aussi grands que techniques pour des intérieurs, la formation serbe fait peur.

Pour s'adjuger un quatrième titre européen en l'espace de dix ans, les Serbes devront passer un autre candidat sérieux au titre: la Turquie. Impressionnants lors du tournoi d'Efes Pilsen, les Turcs ont démontré qu'il faudra compter sur eux. Forte de Turkoglu (Orlando) et d'Okur (Utah), la formation de l'imprévisible Tanjevic est capable du meilleur comme du pire.

Dans les prétendants possibles à l'or, ce serait une erreur d'oublier l'Espagne. Malgré l'absence de Pau Gasol (Memphis), les Espagnols présentent une équipe très jeune et forte talentueuse. Avec Calderon (drafté par Toronto), Garbojosa, Navarro et Carlos Jimenez, l'Espagne veut décrocher sa première médaille d'or mais aussi atteindre pour la 4e fois de suite le podium (seuls la Yougoslavie et l'Union Soviétique ont réussi cette performance).

A l'inverse, l'Italie, habituée au coup d'éclat (médaillée à l'Euro 2003 et à Athènes), paraît vieillissante. Face aux jeunes formations du Vieux Continents, il n'est pas sûr que la squadra aura son mot à dire. Surtout si les Slovènes, emmenés par le jeune pivot Brezec (2m17, Charlotte) et par Nesterovic (2m13, San Antonio), et la Croatie confirment leur renouveau.

De son côté, la France aura fort à faire pour espérer décrocher une place pour le Mondial. Pour encore très bien réglés, les Français vont devoir se surpasser pour remplir leur objectif. Surtout que l'Allemagne et la Russie, qui pourront compter sur leurs stars NBA (Kirilenko et Nowitzki) tenteront de jouer les troubles fêtes.

Dans tout cela que devient la Lituanie. Tenante du titre, les Baltes n'arrivent pas dans les meilleures conditions pour espérer réaliser le doublé. En l'absence de Macijaukas (blessé), Jasikevicius (roi de l'Euroligue mais qui veut se consacrer à Indiana), Ilgauskas (qui donne sa priorité à Cleveland), la Lituanie arrive sur les pointes des pieds en Serbie. Mais tout reste possible pour une équipe habituée aux coups d'éclats. En tout cas, sa succession est lancée...