Le roi Sarunas

Et maintenant, le Roi Sarunas. Match après match, la France se teste face aux "monstres" du basket européen. Le cas Dirk Nowizki passé avec succès samedi, les Bleus vont s'attaquer à un autre joueur de talent : Sarunas Jasikevicius. Certes, beaucoup moins médiatique que son collègue allemand, Saras est pourtant craint sur tous les parquets du continent. Son glorieux palmarès, trois titres d'Euroligue (avec le Barça et le Maccabi), une médaille de bronze aux JO 2000 et un titre de champion d'Europe 2003, y est pour beaucoup. Mais attention, l'ancien "Maître européen", malgré deux saisons difficiles en NBA sous les couleurs des Pacers et des Warriors (6.1 pts, 1.1 rbds and 2.7 pds in 15.4 minutes de moyenne), ne se repose pas sur ses lauriers. Il compte bien retrouver son statut de Roi d'Europe. Et au plus vite.

Pistolero reconnu, créateur et gestionnaire exceptionnel, Jasikevicius (joue-t-il aux USA ?) (31 ans) a d'ailleurs retrouvé tout son génie depuis son arrivée en Espagne. Outre-Atlantique, il n'apprécie que très peu le jeu ultra-individualiste américain. Il doit être le patron pour dévoiler toute l'étendue de son talent. La Lituanie lui redonne ce statut de patron. Et ça marche. Sans lui, l'équipe balte a été rétrogradée du statut de championne d'Europe 2003 à celui d'une équipe moyenne, battue en quart de l'Euro 2005 par les Bleus et terminant seulement 7e du Mondial. Aujourd'hui et avec leur leader sur le parquet, les Baltes sont de retour sur le devant de la scène. Et sont même invaincus depuis le début de l'Euro.

"Je suis content d'être de retour, annonce celui qui est considéré comme l'un des meilleurs meneurs de l'histoire. Ça me manquait. En NBA, vous êtes sur la route tout le temps, et on attend la fin de saison avec impatience. Là, j'ai envie de jouer et de remporter un nouveau titre de champion. Tout le monde même l'Espagne peut être battue". Le chef d'orchestre lituanien annonce clairement ses ambitions. Il a d'ailleurs déjà commencé sa reconquête.

A chaque apparition de la "Lietuva sur le parquet, des "Saras! Saras! Saras!" s'envolent des tribunes. Et l'ancien élève de Maryland ne déçoit pas ses nombreux fans. Avec 14 points, 4.3 rebonds, 6.3 passes décisives de moyenne, il est à la hauteur de sa réputation. "C'est le leader de notre équipe. Nous devons le suivre et essayer de nous adapter à son jeu. Il apporte tellement d'énergie, de pression et d'intelligence", avoue son coéquipier Rimantas Kaukenas. "Son retour change tout, renchérit le jeune Linas Kleiza (22 ans). Il fait l'équipe" .

Après Nowitkzi, les Français se retrouvent donc face à une nouvelle équation à résoudre. Comment limiter un tel créateur ? "Parvenir à stopper à un joueur moteur comme lui changerait la donne. Il faudra trouver un moyen", avoue Joseph Gomis. Mais voilà, Saras est loin d'être évident à arrêter. Mentalement, il est fort. Il ne lâche jamais. "Pour ne rien arranger, il est grand, renchérit Bergeaud. Et un grand passe bien la balle sur les transferts, sur le côté fort."

Ses qualités de shoot, sa capacité à faire la différence sur les pick and roll, sa vision du jeu seront d'autres soucis pour l'équipe de France. Mais le sélectionneur français a une petite idée : "Un grand face à lui, ça peut le gêner, lui casser des timings de passe. Il va devoir faire des passes en bas. Ça peut le ralentir beaucoup. Il faudra faire un choix même s'il faut changer de tactique en cours du match", détaille l'ancien technicien de Pau-Orthez. Yakhouba Diawara ou même Boris Diaw pourraient être appelés à la rescousse pour épauler les petits Tony Parker et Joseph Gomis. Histoire de rééditer la performance contre Nowitzki. Mais voilà, Sarunas voudra sûrement montrer à TP qu'il est toujours le roi des meneurs sur le Vieux Continent...