Le CSKA s'offre une belle

OLYMPIAKOS (GRE) - CSKA MOSCOU (RUS) 73-83
(Aller: CSKA Moscou - Olympiakos 74-76) Match d'appui jeudi prochain à Moscou

FENERBAHÇE (TUR) - SIENNE (ITA) 65-86
(Aller: Sienne - Fernerbahçe 73 - 66) Sienne qualifié pour le Final Four (Aller: Sienne - Fernerbahçe 73 - 66)

PARTIZAN BELGRADE (SRB) - VITORIA (ESP) 76-55
(Aller: Vitoria - Partizan Belgrade 74 - 66) Match d'appui jeudi prochain à Vitoria

FC BARCELONE - MACCABI TEL AVIV : 83-74
(Aller: Maccabi Tel Aviv - Barcelone 81 - 75) Match d'appui jeudi prochain à Tel Aviv

C'est dans l'adversité que l'on reconnait les grandes équipes. Dos au mur après avoir craqué sur son parquet mardi, le CSKA Moscou a répondu de belle manière. Les Russes, qui avaient laissé filer le gain du premier match sur un panier au buzzer de l'Américain Lynn Greer, ont su trouver les ressources mentales pour aller décrocher une victoire obligatoire dans la salle bouillante du Pirée. Malmenés au premier quart-temps, les vice-champions d'Europe ont pu s'appuyer sur un collectif à toute épreuve pour inverser la tendance et s'offrir une belle à Moscou jeudi prochain.

Et pourtant, on a bien cru que la messe était dite à la fin du premier quart-temps. Encore sur l'euphorie de sa victoire à Moscou, la machine grecque a pris les choses en mains grâce à la réussite de Rod Blackney, Printezis et Woods à trois points (27-15, 10e). Mais voilà, ensuite, Theodoros Papaloukas est sorti du banc. Et le match a pris une autre tournure. En chef d'orchestre habituel (7 pts, 7 pds), le Grec a distribué les caviars pour relancer son équipe avant que Siskauskas, Smodis et Landgon ne creusent l'écart au troisième quart-temps (38-42, 20e puis 56-70, 40e). Averti après le revers du match aller, le CSKA devrait être dur à battre chez lui jeudi prochain et jouera en position de force pour se qualifier pour son sixième Final Four consécutif.

Dans les autres quarts de finale, la surprise est venue de Fenerbahçe. Sienne a réussi l'exploit de décrocher son billet pour le Final Four avec une deuxième victoire de suite face aux Turcs. Comme à l'aller (73-66), les champions d'Italie ont encore fait parler leur forteresse pour venir à bout de l'Ulker. Willie Solomon, le meneur américain de Fenerbahçe auteur de 20.5 points de moyenne au Top 16, a été complètement muselé (11 pts) à limage du reste de son équipe qui termine avec aucun joueur à plus de 12 points ! Le Montapaschi, qui réalise la meilleure saison de son histoire en Euroligue, a encore pu compter sur Bootsy Thornton (18 pts) et une belle adresse à trois points (13 paniers, dont 4/4 pour l'immense pivot Ksistof Lavrinovic!). Et ira pour la troisième fois de son histoire au Final Four avec l'envie de passer le stade des demi-finales.

Enfin, Vitoria a craqué dans la bouillante salle Pionir de Belgrade 76 à 55, comme le Panathinaïkos, champion d'Europe en titre, au tour précédent. Le dernier quart-temps a été terrible pour les visiteurs (22-7). Les jeunes intérieurs du Partizan, Nikola Pekovic (19 points) et Novica Velickovic (17 points, 12 rebonds), ont fait la loi dans la peinture. Mais les Serbes sont bien moins à l'aise hors de leur base et le club espagnol reste largement favori pour se qualifier pour un quatrième Final Four d'affilée la semaine prochaine au Pays Basque. Le Maccabi, battu 83 à 74 à Barcelone, devra aussi se remettre à l'ouvrage faute d'avoir pu contrôler un intenable Gianluca Basile. Le meneur italien a inscrit 34 points, dont six paniers à trois points, soit la meilleure performance de sa carrière en Euroligue à 33 ans.