Parker: "Frais dans ma tête"

Tony, on vous imagine heureux de retrouver la sélection ?

T.P. : Ca fait plaisir de revoir tout le monde, c'est la même ambiance que l'année dernière, ça se passe vraiment très bien. On est une bande de copains. Il nous manque encore dix jours pour être dans le bon rythme. Mais on a déjà fait un bon petit match de préparation hier (lundi) contre la Suisse pour se remettre en jambes.

Quels enseignements tirez-vous de cette première rencontre amicale ?

T.P. : Nous sommes dans le dur car on est en pleine préparation. Moi, je n'ai pas joué depuis deux mois et au bout de quatre jours, on a déjà le droit à un match international. Cette rencontre, c'était plus pour les gens de Divonne que pour nous.

L'année dernière, il y a eu beaucoup de défaites en phase préparatoire à l'Euro 2005. Comment voyez-vous la chose cette année ?

T.P. : C'est différent, car l'été dernier c'était la première fois que le groupe vivait ensemble. On a mis du temps avant de trouver un collectif. Là, on a une base de travail présente et réelle. Repartir de l'Euro avec la médaille de bronze, cela a forgé le caractère de l'équipe. On a désormais un vécu. Ca devrait donc aller plus vite, d'autant plus qu'on a pas trop changé. Les systèmes sont les mêmes, le coach aussi. Mais bon, l'important sera d'être prêt au bon moment.

Qu'est-ce que vous avez fait depuis la fin de la saison NBA ?

T.P. : Des vacances. J'ai complètement coupé avec le basket pendant presque deux mois. Je ne me rappelle pas la dernière fois que j'ai eu une coupure aussi longue. C'est génial d'arriver dans de telles conditions. Je ne suis ni fatigué, ni blessé, et vraiment frais dans ma tête. Finalement, c'était un mal pour un bien de perdre si tôt contre les Mavericks en play-offs.

Votre intersaison est plus calme à tous les niveaux. Pensez vous que cela soit préférable ?

T.P. : J'étais arrivé fatigué à l'Euro, tout le monde l'a vu. Les trois premiers matches avaient été très difficiles, à l'image de mon été. Cette année, je me suis organisé différemment. L'avantage c'est que la compétition démarre plus tôt. J'ai donc pu tout décaler en septembre où j'aurais un mois de libre. Mais on ne peut jamais tout contrôler, ça fait partie de ma vie, j'aurais toujours des opérations à faire par rapport aux sponsors. Il faut juste essayer de gérer ça au mieux par rapport à l'équipe de France. Cette année, il n'y aura pas de souci à ce niveau-là.

On peut donc s'attendre à ce que vous soyez plus en jambes au début du Mondial qu'à l'Euro ?

T.P. : C'est clair, cette fois j'espère démarrer la compétition très très fort.

Une autre différence par rapport à l'an dernier c'est l'avènement de votre ami Boris Diaw, tant sur le plan sportif que populaire. Comment percevez-vous tout ça ?

T.P. : C'est "cool". C'est bien pour l'équipe de France et pour moi. Jusque-là, les défenses ne se concentraient que sur moi. Là, elles devront également faire attention à Boris, ça va me donner un peu plus d'opportunités.

Pas jaloux de devoir partager le rôle de vedette ?

T.P. : Au contraire, comme ça je ferai moins d'interviews (rires). Ne vous inquiétez pas, non, il n'y aura pas de Shaq-Kobe (O'Neil et Bryant) entre nous. On continuera à partager la même chambre. Je suis vraiment très content pour lui, j'attendais depuis longtemps qu'il explose comme ça.

Comment compenser le départ en retraite d'Antoine Rigaudeau ?

T.P. : Il est irremplaçable. C'est à d'autres de prendre plus de responsabilités. Boris justement ou quelqu'un comme Laurent Foirest peuvent tenir ce rôle là.

Rigaudeau était aussi le capitaine, prendre le relais vous tente ?

T.P. : Non, j'ai toujours dit que ça ne m'intéressait pas. L'attention est de toute façon sur moi, quoi qu'il arrive, je vais parler et je vais être le leader de cette équipe. C'est bien qu'on puisse avoir quelqu'un d'autre qui partage les responsabilités, qui ait le pouvoir de parler dans le groupe.

Le Mondial va démarrer très fort avec un premier match contre l'Argentine de Ginobili, votre coéquipier chez les Spurs...

T.P. : Oui, ça va être chaud dès le départ, mais c'est très bien comme ça. Si tu veux aller loin, il faut battre les grosses équipes. Rencontrer Manu va être sympa. On a déjà commencé à se chambrer, maintenant on règlera ça sur le terrain.

Vous n'allez pas lui donner un coup de tête ?

T.P. : Pas à Manu, non (rires).

Vous parlez d'aller loin. Jusqu'où ?

T.P. : Le top 8 est le minimum qu'on doit viser. Ce serait très bien pour le basket français. Il ne faut pas s'enflammer non plus. On n'a pas une grande expérience et on n'est pas devenu d'un seul coup une grosse équipe. On a appris beaucoup de choses à l'Euro, on a pris une bonne leçon contre la Grèce, mais on ne va pas arriver à maturité avant trois ou quatre ans. Pour l'instant, on reste des outsiders. Ce n'est qu'à Pékin (JO 2008), que l'on pourra et que l'on devra se fixer de gros objectifs.