Les Américaines sacrées

Les basketteuses américaines ont remporté le huitième titre mondial féminin de leur histoire face à la République tchèque (89-69) à Karlovy Vary (ouest), à l'issue d'une compétition qu'elles ont dominée de bout en bout. Les USA, qui ont remporté les quatre dernières médailles d'or olympiques, retrouvent un titre qu'elles ont déjà gagné en 1953, 1957, 1979, 1986, 1990, 1998 et 2002. En 2006, elles avaient été éliminées en demi-finale par la Russie, deuxième nation la plus titrée dans ces tournois (six titres).

Cette année, elles n'ont jamais été véritablement inquiétées grâce à leur nette supériorité technique et athlétique. L'élimination en quart de finale de l'Australie de Lauren Jackson, tenante du titre et seule équipe à sembler pouvoir rivaliser, qu'elles avaient battue (83-75) lors du deuxième tour, leur avait ouvert un boulevard vers le sacre. Seule équipe invaincue du tournoi, les Etats-Unis terminent la compétition avec la meilleure attaque (96 points par match en moyenne), la plus grande efficacité au tir (55%) et le deuxième meilleur total de rebonds (44,1 par match contre 48 à la Russie). Au cours de leurs neuf matches, les Américaines ont maintenu leurs adversaires à un écart moyen de 35 points!

Dimanche, dans le concert assourdissant des tambours, cris et cornes de brume de la KV Arena, les Américaines, emmenées par Diana Taurasi (16 pts) et Sue Bird (11 pts, 5 interceptions) --seule joueuse de la planète à avoir remporté cette saison les titres Euroligue, WNBA et mondial--, ont toujours été en tête au score. Alors qu'elles comptaient 12 points d'avance (40-28) à deux minutes de la mi-temps, elles ont vu revenir les Tchèques à cinq longueurs (40-35, 20e) grâce à leurs deux vedettes Eva Viteckova, limitée au final à 7 points, et la capitaine Hana Horakova (12 pts, 5 passes), élue meilleure joueuse de la compétition.

Mais les joueuses de Geno Auriemma ont repris les commandes de la rencontre au retour des vestiaires en accélérant le rythme, et ont été récompensées par un 15 à 2 en moins de trois minutes. L'écart s'est ensuite stabilisé autour de vingt points. Leur adresse, leur jeu rapide et leur domination au rebond leur a permis de gérer leur avance par leurs jeunes talents comme Angel McCoughtry (24 ans, 18 pts, 4 rbds), Tina Charles (21 ans, 13 pts, 10 rbds) et Maya Moore (21 ans, 9 pts), qui devraient régner encore quelques années sur le basket mondial.

Les Tchèques terminent deuxièmes, leur meilleur résultat en Championnat du monde depuis 1971 alors que le pays était la Tchécoslovaquie. Lors de leur solide parcours, elles ont notamment éliminé les tenantes du titre australiennes en quart de finale (79-68), puis le Belarus (81-77 a.p.), quatrième pour sa première participation à un Mondial, en demi-finale. Plus tôt dans la journée, l'Espagne avait remporté sa première médaille mondiale face aux Bélarusses de Yelena Leuchanka (77-68). Les Australiennes ont terminé à la cinquième place, leur plus mauvais classement dans la compétition depuis 1998, après leur victoire (74-62) sur les championnes d'Europe françaises. Les Russes, finalistes de la dernière édition, ont pris une septième place bien loin de leurs ambitions.

. FICHE TECHNIQUE

Etats-Unis battent République tchèque 89 à 69 (19-14, 21-21, 34-17, 15-17)

Etats-Unis : 31 paniers (dont 6 sur 16 à trois points) sur 71 tirs - 21 LF sur 26 tentés - 43 rebonds (Charles 10) - 10 passes (Bird 3) - 13 interceptions (Bird 5) - 12 balles perdues - 13 fautes. Marqueuses: Jones (4), Bird (11), Dupree (2), McCoughtry (18), Catchings (9), Cash (2), Taurasi (16), Fowles (5), Moore (9), Charles (13)

République tchèque: 29 paniers (dont 5 sur 15 à trois points) sur 61 tirs - 6 LF sur 8 tentés - 29 rebonds (Kulichova et Viteckova, 5) - 13 passes - 4 interceptions - 20 balles perdues - 19 fautes. Marqueuses: Vecerova (2), Bortelova (4), Sujanova (4), Horakova (12), Ferancikova (6), Elhotova (9), Kulichova (14), Peckova (11), Viteckova (7)