Big Shaq aime le Heat

Shaquille O'Neal a signé mardi une prolongation de contrat de 5 ans avec son club de Miami Heat, pour un montant évalué selon la presse à plus de 100 millions de dollars (environ 83 millions d'euros).

Le "Shaq", à qui il restait un an de contrat avec les Heat, a donc préféré prolonger pour un montant inférieur au "salary cap" fixé par la NBA, permettant à son équipe, sortie en demi-finale des plays-offs par les Detroit Pistons cette année, de se renforcer la saison prochaine.

"Je suis très excité par ce nouvel accord", a déclaré O'Neal. "Ce contrat me permet d'assurer l'avenir financier de toute ma famille, tout en permettant aux Heat d'avoir la possibilité d'acquérir les joueurs dont nous avons besoin pour remporter un titre".

Shaquille O'Neal a remporté trois titres consécutifs avec son ancien club des Lakers de Los Angeles, en 2000, 2001 et 2002. Il a quitté les Lakers pour rejoindre les Heat de Miami en 2004 après s'être brouillé avec son ex-coéquipier Kobe Bryant.

Après O'Neal, le Heat de Miami a mis la main sur Antoine Walker, ailier des Celtics de Boston, dans le cadre d'une vaste opération d'échanges de joueurs entre cinq franchises de la NBA. Walker, qui aura 29 ans le 12 août, a une moyenne de 19,8 points, 8,7 rebonds et 4,1 assists.

Outre Miami et Boston, Memphis, la Nouvelle-Orléans et Utah ont participé à la transaction impliquant au total 13 joueurs, soit le plus grand échange de l'histoire de la NBA. Le Heat a aussi engagé Jason Williams, Andre Emmett et James Posey de Memphis, donnant en retour Eddie Jones aux Grizzlies, et obtenu également l'Espagnol Roberto Duenas de la Nouvelle-Orléans.

Miami s'est débarrassé de Qyntel Woods, et de deux joueurs choisis au second tour de la draft, au profit de Boston, et a envoyé Rasual Butler à la Nouvelle-Orléans. Les Jazz d'Utah ont obtenu Greg Ostertag de Memphis, et envoyé Curtis Borchardt à Boston, Kirk Snyder à la Nouvelle-Orléans et Raul Lopez à Memphis.