Miami regarde vers le haut

Le Heat aime l'atmosphère étouffante des playoffs. La saison régulière fut parfois longue et délicate. Avec 52 victoires pour 30 défaites, Miami, malgré sa pléiade de stars, n'a pas impressionné. Loin de là... A l'approche des playoffs, les rêves de titres semblaient même s'être envolés. Mais en quelques semaines tout s'est inversé. Mercredi, Miami est devenue la première équipe qualifiée pour la finale de la conférence Est après une série bien maîtrisée contre New Jersey (4-1). Et les fans se remettent à rêver...

Le premier tour difficile contre Chicago et le faux-pas du premier match contre les Nets semblent désormais bien loin. En maitrisant parfaitement les quatre derniers matches de leur demi-finale de conférence, les Floridiens ont offert un nouveau visage à leurs supporters. "Les gens s'inquiétaient de nos débuts mais regardez nous aujourd'hui. C'est nous qui attendons les autres formations...", glisse Wade. Ce renversement de situation s'explique par plusieurs raisons : le Heat a retrouvé son collectif et Dwyane Wade s'est mué en leader d'exception.

Durant les 82 matches de la saison régulière, les Floridiens ont rarement pu observer leurs huit meilleurs joueurs évoluer ensemble. Entre les blessures et la fatigue, Dwyane Wade, Shaquille O'Neal, Antoine Walker, Udonis Haslem, Jason Williams, Gary Payton, Alonzo Mourning et James Posey n'ont disputé que 26 matches ensemble. Il n'y a donc rien d'étonnant à voir le Heat pratiquer son meilleur basket. Depuis le match 4 contre les Bulls, tout le monde a répondu présent pour Miami avec un bilan de six victoires pour une défaite.

Les blessures pour l'instant oubliées, la troupe de Pat Riley commence à faire peur. Aux côtés de "Shaq" et Wade, les anciennes stars, venues en Floride pour remporter un titre, font leur boulot. (Enfin, diront les mauvaises langues). Ainsi mercredi, six joueurs ont inscrit plus de 10 points et Antoine Walker a sorti un nouveau gros match avec 23 points, 7 rebonds et 4 passes. Autre signe qui ne trompe pas : malgré de nombreuses pertes de balles, l'ancienne star de Baston a répondu présent quand Miami a eu besoin de lui tout au long de ce deuxième tour. "Lors des deux premiers tours nous avons énormément progressé. Si nous poursuivons sur cette lancée nous serons très durs à battre", prévient Alonzo Mourning.

Le retour de tous les joueurs n'est pas la seule explication de cette montée en puissance. Oublié par les journalistes pour le titre de MVP, Dwyane Wade (24.7 pts, 6.6 pds) est le grand bonhomme de Miami depuis le début des playoffs. Après avoir crucifié les Nets lors du troisième match avec 15 points dans les cinq dernières minutes, il a récidivé lors des derniers matches de la demi-finale. Au quatrième, il a offert sur un plateau le panier de la victoire à Gary Payton. Au cinquième, l'arrière à tout faire du Heat a subtilisé la dernière balle à Vince Carter pour permettre à sa franchise de l'emporter (106-105).

Après ses performances de haut niveau, les superlatifs pour décrire "Flash" (le surnom de Wade) pleuvent dans les médias. Mais Pat Riley, son entraîneur, résume parfaitement le tout : "Dwyane est incroyable". La franchise floridienne a maintenant le luxe de pouvoir souffler avant d'aborder sa deuxième finale de conférence en deux ans. Une bouillante revanche contre Detroit au Auburn Hills conviendrait parfaitement...