L'année des Mavs ?

1. DALLAS MAVERICKS : Aller au bout ! Après avoir eu le trophée à portée de main la saison passée, les Mavs n'ont qu'une idée en tête : remporter leur première bague de champion. Et Avery Johnson a décidé de s'activer sur le marché pour améliorer son effectif. Grâce aux arrivées de Devean George, Anthony Johnson et Austin Croshere, l'entraîneur texan possède un groupe plus profond mais surtout plus expérimenté aux joutes des playoffs. Et comme l'ensemble du cinq majeur a été conservé, les coéquipiers de Dirk Nowitzki ont tout pour aller au bout. Il faudra maintenant assumer ce statut de favori toute la saison...

2. SAN ANTONIO SPURS : Les Spurs ont perdu leur bien. Et ils vont tout faire pour le reconquérir. Une situation qui leur plait car au vue de l'histoire, ils ne sont jamais aussi redoutables que quand ils sont dans cette situation. Cet été, une légère mutation a pourtant commencé. Les Texans ont conservé leur ossature mais ont mis les bouchées doubles pour reconstruire leur poste 5. Nazr Mohammed et Radoslav Nesterovic sont partis à Detroit et à Toronto. Et après la politique très médiatique de l'été 2005 avec les arrivées de Michael Finley, Nick Van Exel ou de Fabrizio Oberto, Gregg Popovich a misé sur des joueurs moins connus comme Francisco Elson Jackie Butler, Jacques Vaughn. Mais le plus important est peut-être ailleurs. Après une saison difficile en termes de blessure, Tim Duncan est en forme et veut retrouver son niveau de MVP pour guider Manu Ginobili et Tony Parker vers les sommets.

3. HOUSTON ROCKETS : "Quand la santé va, tout va !" Un dicton qui résume parfaitement la situation des Rockets. Si Yao Ming et Tracy McGrady sont en forme, Houston peut viser la lune. Mais voilà depuis deux saisons, les fusées ne décollent pas. Elles déçoivent année après année. Notamment à cause des blessures. Avec les arrivées de Bonzi Wells et de Shane Battier, la franchise du Texas possède un quatuor de choc et des arguments pour accrocher les playoffs. Aller plus loin serait un beau cadeau pour la dernière saison de Dikembe Mutombo...

4. NEW ORLEANS HORNETS : Charlotte a longtemps cru aux playoffs la saison passée. Cette année, les Hornets vont tout faire pour que ce rêve devienne réalité. Et pour cela, les dirigeants se sont donné les moyens de leurs ambitions. Pour épauler leur jeune prodige Chris Paul et leur révélation de la saison passée, David West, ils ont recruté du lourd. Avec Peja Stojakovic, le meilleur shooteur à trois points de la Ligue, Tyson Chandler, un gros rebondeur en devenir, et Boby Jakson, un sixième homme de luxe, les Hornets pourraient bien découvrir dès cette saison les playoffs de la conférence Ouest.

5. MEMPHIS GRIZZLIES : Quand un seul être vous manque... Jusqu'au mois de janvier, les Grizzlies vont devoir se passer des services de Pau Gasol. Un coup dur car l'Espagnol est la pierre angulaire du système de Mike Fratello. Conclusion une quatrième qualification de suite en playoffs tiendrait presque du miracle. Surtout que Memphis a perdu du monde avec les départs de Shane Battier, Bobby Jackson et Lorenzen Wright. Et ce ne sont pas l'arrivée du rookie Rudy Gay et le retour de Stromile Swift qui vont compenser à première vue. Surtout qu'on se demande qui va marquer dans cette équipe. Une saison galère en perspective.