Les Pacers changent tout

Stephen Jackson, joueur fougueux qui avait alimenté la rubrique des faits divers en faisant usage de son arme lors d'une rixe au sortir d'une discothèque en octobre, a été cédé par son club des Indiana Pacers aux Golden State Warriors. Ce transfert, jusqu'en 2010, entre dans le cadre d'un vaste plan d'échange impliquant huit joueurs (4 départs de chaque côté).

Pendant un camp d'entraînement d'avant-saison en octobre, Jackson, impliqué dans une bagarre à la sortie d'une discothèque avec plusieurs coéquipiers, avait fait usage de son arme. Il plaide non coupable des accusations de conduite insouciante et turbulente et voie de fait, tout en admettant avoir frappé un homme à terre et avoir tiré en l'air pour se défendre.

Le joueur est également sous le coup d'une mise à l'épreuve après avoir été jugé dans le cadre d'une bagarre, en novembre 2004 pendant un match, entre les joueurs d'Indiana et des supporteurs de Detroit. Le mois dernier, les Pacers lui avaient infligé un match de suspension après un "tête contre tête" avec l'entraîneur Rick Carlisle au cours d'un match perdu à Cleveland. Il exprimait ainsi son mécontentement d'avoir été rappelé sur le banc par le coach.

Jackson, joueur extérieur, effectuait sa troisième saison aux Pacers, et sa moyenne de points par match depuis le début de cet exercice était de 14,1. Parmi les trois autres joueurs des Pacers à avoir été transférés aux Warriors, figure Al Harrington, deuxième meilleur marqueur des Indiana Pacers cette saison avec 15,9 points inscrits en moyenne par match. Les quatre joueurs arrivant à Indiana pour compenser ces quatre départs sont Mike Dunleavy (11,4 pts en moyenne par match cette saison), Troy Murphy (8,9 pts par match), Keith McLeod et Ike Diogu, joueur de parents nigérians. "Nous tentons de rendre notre formation meilleure. Et je pense que cet échange va dans ce sens", a expliqué Chris Mullin, le vice-président des Warriors.