Parker n'a pas suffi

La machine San Antonio ne tourne pas à plein régime. Dans l'un des chocs au sommet de la conférence ouest, la franchise texane a dû concéder sa 15e défaite de la saison sur le parquet du Jazz. Epaulé par Tim Duncan (25 points, 12 rebonds), Tony Parker a pourtant su prendre les choses en main pour redresser la barre d'une équipe des Spurs bien mal engagée après un 3e quart-temps au cours duquel elle encaisse un sévère 16-30. Le Français inscrit ainsi 14 de ses 27 points dans les 12 dernières minutes, réussissant même au passage deux paniers à trois points en 45 secondes pour égaliser. Bruce Bowen (6 pts) et Robert Horry (10 pts) s'illustrent à leur tour dans ce registre et entretiennent l'espoir.

Mais ce concours de shoots longue distance (40 tirs au total pour les deux équipes) tourne finalement à l'avantage de Utah. Privés de Carlos Boozer, absent quatre à six semaines pour une fracture du péroné, les joueurs de Salt Lake City s'en remettent à Mehmet Okur. En fin de match, le Turc répond au Français : il marque 10 des 14 derniers points de son équipe et 14 des ses 31 points. Un dernier tir primé d'Okur scellait le sort des Spurs. "C'était un match difficile. Mais nous faisons beaucoup trop d'erreurs en ce moment. Nous faisons trop de cadeaux à nos adversaires dans trop de domaines", n'a pu que regretter Tim Duncan.

Suspendu pour un match suite à un coup (involontaire) sur Manu Ginobili, Kobe Bryant avait visiblement des fourmis dans les jambes pour son retour. Face à Boston, la star des Lakers a inscrit 43 points, pris 8 rebonds et distillé 8 passes décisives. "Lorsque vous manquez un match, vous revenez plein d'énergie. J'étais tout simplement excité à l'idée de rejouer" , a-t-il avoué. Et les Celtics lui réussissent plutôt bien puisque Bryant signe là son quatrième match à 40 points ou plus face à la franchise de l'Est.

Rien ne va plus à Boston. Face aux Lakers, la franchise la plus titrée de l'histoire de la NBA (16 titres) a subi sa 13e défaite consécutive (98-111). Une série affolante qui n'est pas étrangère à la cascade de blessures qui a frappé les Celtics cette saison : Wally Szczerbiak, Tony Allen mais surtout Paul Pierce. Sans leur All-Star (26.36 pts, 7.4 rbds et 4.3 pds), Boston affiche un bilan de 19 défaites pour seulement deux victoires. Absent depuis le 22 décembre, Pierce ne devrait pas revenir avant deux semaines... En attendant, l'équipe de Doc Rivers tentera d'éviter de rentrer à nouveau dans le livre des records de la NBA en cas de 14e revers d'affilée face aux Clippers, vendredi.

Les Français sont passés d'un extrême à l'autre cette nuit. Pour Tony Parker, sa performance individuelle fut sûrement appréciée à sa juste valeur par son coach Popovich. Le Français, auteur de 14 de ses 27 points dans le dernier quart-temps, a mené la charge. Le meneur des Spurs ajoute 6 passes et 2 rebonds, avec un superbe 11 sur 15 au shoot. La situation de Mike Pietrus à Golden State se dégagerait-elle quelque peu? Installé dans le cinq de départ, en l'absence de Jason Richardson, l'ailier supersonique distillait 16 points et 1 rebond en seulement 22 minutes de jeu mais ne pouvait rien faire pour empêcher Atlanta de l'emporter (94-115). Ronny Turiaf, a lui aussi rendu une copie solide (9 pts, 10 rbds, 2 passes en 22 minutes). A Seattle, la saison est à oublier. Michaël Gelabale intronisé dans le cinq de départ, n'a pas été en mesure de justifier cette confiance sur le terrain. Il se fend de 6 points, 7 passes et 3 rebonds. Johan Petro, peu en verve (2pts, 2 passes, 3 rbds) n'a pas beaucoup aidé ses coéquipiers qui encaissent leur 29e défaite. Enfin Yakhouba Diawara était aux abonnés absents lors de la défaite de Denver face à Portland (91-100) : une seule passe en 27 minutes.