Boston, la défense gagnante

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Les Celtics se sont imposés 76 à72 face à Cleveland en demi-finale de la conférence Ouest. Boston mène la série 1-0. Kevin Garnett a été le grand bonhomme de la soirée avec 28 points alors que Lebron James (12 points) est passé à côté de son match.

CONFERENCE EST - 1/2 FINALE

BOSTON - CLEVELAND : 76-72
Boston mène la série 1-0

Z. Ilgauskas (Cle) : 22 pts, 12 rbds, 2 passes
L. James (Cle) : 12 pts, 9 rbds, 9 passes
W. Szczerbiak (Cle) : 13 pts, 2 rbds, 2 passes
R. Rondo (Bos) : 15 pts, 5 rbds, 6 passes
K. Garnett (Bos) : 28 pts, 8 rbds, 3 passes
S. Cassell (Bos) : 13 pts, 2 rbds

Après avoir lutté jusqu'au bout pour se défaire d'une étonnante équipe d'Atlanta (4 victoires à 3), les Celtics sont restés fidèles à leur philosophie (défensive) pour le premier match de la série qui les oppose aux Cleveland Cavaliers d'un certain Lebron James. Le "Big Three" face à "Lebron", l'affiche avait plutôt de l'allure. Mais "King James" (12 points), maladroit voire emprunté par moments, a été victime de la défense de fer des Celtics.

"Ce fut un combat", c'est par ces mots que Kevin Garnett (28 points) qualifiait un match engagé où il fut le seul à honorer son statut de All Star. Ray Allen (0 point !) et Paul Pierce (4 points) avaient laissé les clés de la maison à l'ancien résident des Timberwolves. Les efforts défensifs notamment sur Lebron James se payaient cash en phase offensive. "Ray et moi avons tout fait pour l'éteindre, nous nous sommes donnés les meilleurs chances pour l'emporter mais s'il ne sera pas toujours aussi mauvais", relevait Paul Pierce. En face Lebron James, peut être affecté par sa 4e place pour le titre de MVP de l'année, finalement remporté par Kobe Bryant (Los Angeles Lakers), réalise sa plus mauvaise prestation de la saison (2 sur 18 au tir !) et comme souvent dans ces moments là, le manque de leader offensif fait cruellement défaut à cette équipe de Cleveland, malgré l'apport intéressant d'Ilgauskas (22 points).

"J'ai manqué beaucoup de tirs mais je sais que je peux les rentrer", confessait James, visiblement affecté par sa prestation. Pis, la superstar des Cavs n'a quasiment pas existé en seconde période, ne marquant que 2 pioints ! "J'ai manqué des layups, ces layups que j'ai mis toute ma vie", marmonnait-il. Mais la confiance n'a pas définitivement quitté Cleveland. Mike Brown, le coach des Cavs, est "persuadé que la réponse de James se fera lors du prochain match". Son équipe en aura besoin. Sans véritable patron à ses côtés, James paraît bien seul. Le pivot lituanien Zidrunas Ilgauskas, pourtant à créditer d'une belle performance (22 points, 12 rebonds), n'a pas été capable de rentrer un panier dans le dernier quart-temps. Mais nul doute que la performance des Hawks au tour précédent a donné des idées aux hommes de Mike Brown. Début de réponse dès jeudi, à Boston.