Bryant fait plier Dallas

Dirk Nowitzki, Pau Gasol, Jason Kidd, Kobe Bryant... Le Staples Center ressemblait à la piste aux étoiles dimanche soir mais l'une d'entre elles a brillé plus que les autres: Kobe Bryant. Le joueur des Lakers a tout simplement écoeuré Dallas avec 52 points (15 sur 27 au shoot, 20 sur 27 aux lancers francs), dont 22 dans le dernier quart temps, et 11 rebonds. Une barre des 50 points qu'il franchit pour la 22e fois de sa carrière et la première fois cette saison. Les Mavericks n'ont jamais trouvé la parade en défense. "On a pourtant tout essayé, avoue Avery Johnson, le coach texan. Mais rien n'a fonctionné. C'est un joueur exceptionnel".

La rencontre en elle-même a été indécise jusqu'au bout, les deux formations prenant la tête à tour de rôle. Dirk Nowitzki a connu une soirée inégale malgré 30 points et 13 rebonds. L'Allemand a marqué un panier primé salvateur (93-93) à deux secondes du terme mais en a manqué un autre à sept secondes de la fin de la prolongation. Jason Kidd (15 points, 11 rebonds, 6 passes) et Erick Dampier (16 points, 17 rebonds) n'ont pas été en reste côté texan mais cela n'a pas suffit pas au chaud bouillant Kobe Bryant qui avait déjà marqué 40 points contre ces mêmes Mavericks fin janvier.

"Dites 36..." Deuxième rencontre consécutive à 36 points pour Mike Dunleavy. Le joueur des Pacers a égalé sa performance de vendredi dernier face à Toronto pour offrir la victoire à son équipe devant Milwaukee (128-106). C'est aussi son record en carrière qu'il avait déjà atteint au mois de décembre face à New York. "Je dois avoir une sorte de plafond au-dessus de ma tête arrivé cette barre de 36 points, rigole-t-il. Je n'ai peut-être pas assez de talent pour aller au-delà !" Il faut dire aussi que son entraîneur, Jim O'Brien, l'a sorti à plus de 5 minutes de la fin, la victoire étant acquise (120-94) et le joueur s'avouant lui-même fatigué....

Qui va arrêter ces fusées? Même la blessure de Yao Ming n'y change rien depuis trois rencontres. Les Rockets de Houston ont signé un 15e succès de rang, la plus longue série de victoires en NBA cette saison, en s'imposant face aux Denver Nuggets (103-89). Tracy McGrady and co égalent ainsi le record de la franchise, déjà atteint par deux fois dont l'année du titre en 1993-94. De là à dire que la formation texane peut aller au bout... En tout cas, elle grappille encore une place à l'Ouest. Elle est désormais 5e (39-20) ex-aequo avec les Suns de Phoenix.

C'est Tony Parker qui s'est le plus illustré cette nuit sur les parquets outre-Atlantique. Le meneur de San Antonio a terminé meilleur marqueur des Spurs face aux Nets (93-83) avec 25 points (10 sur 18 au shoot). Il a ajouté 8 rebonds et 7 passes à ses stats pour participer à cette neuvième victoire consécutive de San Antonio. A Chicago, Joakim Noah a débuté et passé du temps sur le parquet (33 minutes). Le rookie s'est fendu de 11 points, 8 rebonds et 2 contres lors de la défaite à Cleveland (95-86). A Seattle, Johan Petro (6 pts, 1 rebond) et Mickael Gelabale (3 pts, 1 rebond) n'ont pas brillé. A noter 3 points de Yakhouba Diawara pour les Nuggets avec 1'49 passée sur le parquet. Mike Pietrus a marqué 8 points en 20 minutes avec Golden State.