Les Bulls se réveillent

Tyrus Thomas (photo) peut lever le poing. L'intérieur bondissant, sur le parquet lors du "money time" au moment où il fallait rentrer ses lancers-francs, n'a pas craqué au moment de conclure la partie qui opposait son équipe, les Bulls de Chicago, aux Golden State Warriors. Privée de trois de ses joueurs majeurs Ben Gordon, Luol Deng et Kirk Hinrich, la franchise de l'Illinois s'est reposée sur les performances de Chris Duhon, auteur de 34 points (record en carrière), auxquels il a ajouté 9 passes décisives, et de Joe Smith (27 points dont un admirable 13 sur 14 aux lancer-francs).

Grâce à ce succès, le 20e de sa saison en 49 matches, Chicago remporte sa première victoire à Golden State depuis le 30 janvier 1998. A l'époque et pour la dernière fois de leur histoire, les Bulls étaient dirigés par un certain Michael Jordan... La fête a donc été gâchée pour l'hôte californien qui alignait pour la première fois sa nouvelle recrue, l'intérieur vétéran Chris Webber, sans club depuis son départ de Detroit en fin de saison dernière. "C-Webb" s'est fendu du minimum avec 4 points et 2 passes en seulement 12 minutes.

Dans le duel des "Frenchies" qui opposait Joachim Noah à Mike Pietrus, c'est le premier qui a remporté la bataille avec 6 points et 10 rebonds en 15 minutes. Le second n'a pas démérité (3 pts, 3 rebds, 3 interceptions, 2 contres), malgré un temps de jeu plus faible (12 minutes) mais n'a pu éviter la défaite des siens.

"King James" ne peut pas tout faire. Au four et au moulin (32 pts, 7 rebds, 6 passes, 2 interceptions, 2 contres en 41 minutes) face à Houston, le numéro un de la draft 2003 a été bien seul du côté des Cavs, privés des intérieurs Drew Gooden et Anderson Varejao, pour enrayer la machine texane. Attendu le duel McGrady-James n'a pas eu lieu. Le premier nommé se contentant de 8 points, 7 rebonds et 4 passes après être arrivé 30 minutes après le début du match.

En s'imposant à domicile face à Miami, Philadelphie a enfoncé un peu plus une formation floridienne désormais dépourvue de Shaquille O'Neal, parti à Phoenix. Shawn Marion ne devant pas jouer sous ses nouvelles couleurs avant dimanche, le Heat, qui reste sur six défaites consécutives, fait ce qu'il peut. Et en ce moment, il ne contente du minimum. Lors des 22 derniers matches, le champion NBA 2006 ne l'a emporté qu'à une reprise. Les temps changent...

Seuls deux joueurs tricolores foulaient les parquets dans la nuit de jeudi à vendredi. Les deux étaient d'ailleurs opposés. A Oakland, Joachim Noah et Chicago est allé chercher une 20e victoire cette saison face aux Golden State Warriors de Michael Pietrus (voir LE MATCH).