Les Lakers, 4 ans après

CONFERENCE OUEST - FINALE

San Antonio est une équipe qui aime les années impaires. Titrés en 1999, 2003, 2005, 2007, les Spurs n'ajouteront pas, en 2008, un cinquième titre en neuf ans à leur palmarès. La faute à une équipe des Lakers revenue au sommet de la NBA, quatre ans après sa dernière finale. Grâce à leur succès 100-92 à domicile dans la nuit de jeudi à vendredi, les Californiens ont plié cette finale de la Conférence Ouest 4 victoires à 1. "Les choses ne sont pas allées comme on voulait. Ils ont mieux joué. Il faut leur rendre hommage. On est déçus évidemment car on avait une belle opportunité" , a reconnu Tony Parker à l'issue de la rencontre.

Car, comme l'explique le meneur tricolore, San Antonio n'est pas passé loin d'un sixième match. Un scénario quasi-identique au match 1 qui avait vu les Spurs mener de 20 points avant de voir revenir leurs adversaires. Appliqués en défense et adroits en attaque (68% de réussite contre 29% aux Lakers) en début de match, les Texans ont clotûré la première période avec une avance de 13 points (15-28), avant d'en compter 17 après deux minutes dans le deuxième quart-temps. Retrouvant le chemin du cercle, Los Angeles est finalement parvenu à rejoindre les vestiaires, à la pause, avec un déficit de seulement six points (42-48). Un moindre mal au vu du déroulement des 24 premières minutes...

Portés par le MVP de la saison (39 points), Kobe Bryant, les Lakers ont pu également s'appuyer sur l'Espagnol Pau Gasol impeccable aux rebonds (19), que cela soit en défense (10) ou en attaque (9). C'est au début de l'ultime période (64-63) que les hommes de Phil Jackson ont repris le commandement de la partie. A l'image des quatre premières confrontations, c'est en fin de match que les Spurs ont manqué de jus. Assuré de franchir l'obstacle texan dans les dernières minutes, le public du Staples Center, désireux d'affronter les Celtics ("Nous voulons Boston" !) et qui n'a pas oublié que le dernier titre remonte à 2002, a fêté la première participation à la finale NBA depuis 2004, et la défaite des Lakers contre Detroit (4-1).

Le premier match de la finale aura lieu à partir du jeudi 5 juin. Soit contre les Pistons pour une revanche que les Lakers attendent depuis quatre ans, soit contre les Celtics, pour un remake de la finale 1987 (victoire des Lakers 4-2). Avec 23 points, 3 rebonds et 4 passes pour le premier, et un triple double (19 points, 15 rebonds, 10 passes) pour le second, Tony Parker et Tim Duncan n'ont pas démérité mais ont dû se rendre à l'évidence : les années paires n'ont jamais réussi aux Spurs.