Pierce relève la tête

Franchise player des Celtics depuis près d'une décennie, Paul Pierce finissait par penser que son tour était passé. Depuis son arrivée dans le Massachussetts, l'ailier fait des pieds et des mains pour redonner des couleurs à la plus grande équipe de l'histoire de la NBA (16 titres). Sans réussite. Malgré une apparition en finale de la Conférence Est il y a cinq ans, l'ancien de Kansas n'a jamais récolté les fruits de ses efforts. A l'été 2006, au sortir de la meilleure saison de sa carrière, le numéro 34 de Boston y croyait dur comme fer. Out durant une bonne partie de la saison (47 matches joués), Paul Pierce (25 points, 5,9 rebonds et 4,1 passes en 2006/2007) n'a pu remettre les Celtics à flots. A regret. Mais tout ceci est derrière lui.

A l'intersaison, tout a changé. Sous l'action de Danny Ainge, les "Verts" se sont renforcés comme Pierce ne l'aurait jamais imaginé. Même dans ses rêves les plus fous, l'ailier All Star ne se voyait pas associé à Ray Allen et Kevin Garnett. Sinon lors d'un match des étoiles. Et pourtant, grâce à ce qui sera peut-être le trade de la décennie - à l'image de ce que fut l'arrivée de Shaquille O'Neal aux Lakers en 1996 - Paul Pierce aura bien deux des meilleurs joueurs de la Ligue à ses côtés. "Cet été, je pensais que c'était peut-être le meilleur moment pour être tradé. Mais une fois que les arrivées de Ray Allen et KG ont été officialisées, j'ai su que je continuerais ici." Certes, il a fallu dégraisser comme jamais pour attirer l'intérieur de Minnesota et l'arrière de Seattle* mais Boston n'a certainement pas perdu au change puisque les pensionnaires du TD Banknorth Garden présenteront le meilleur Big Three de la Conférence Est.

S'il sait que les Celtics ne pourront tourner avec trois joueurs à 25 points de moyenne, Paul Pierce ne s'en offusque pas. L'ailier n'est pas égoïste et, à presque 30 ans, a désormais envie de gloire collective. Il sait également, comme ses nouveaux partenaires, qu'il ne lui reste plus des masses de chances de glaner un titre... "J'ai longtemps eu l'impression d'être sur une île déserte. Avec Kevin et Ray, une bonne part de la pression offensive n'est plus exclusivement sur mes épaules. Maintenant, je vais pouvoir me concentrer sur la défense ou le jeu de passes." Il pourra en donner un premier aperçu du côté de Rome ou de Londres lors de la présaison.

En Europe, les Celtics vont apprendre à jouer avec trois superstars. Mais trois superstars dans le bon sens du terme. Trois basketteurs qui ne mangent pas la balle orange. Si la sauce prend, Doc Rivers peut d'ores et déjà se frotter les mains. Boston sera tout en haut de la Division Atlantic. Les vingt-quatre victoires de la saison dernière seront sans doute largement dépassées avant le All Star break. "Il est difficile de savoir combien de temps cela prendra pour créer l'alchimie. En Europe, le but sera de solidifier les fondations. Etre loin de nos femmes et de nos familles n'est pas si mal. Après les entraînements, les gars vont rester ensemble."

A ceux qui - malgré tout - s'inquiètent pour Boston et pensent que les Celtics ne se résument désormais plus qu'à trois joueurs, Doc Rivers et Danny Ainge ont répondu en recrutant Eddie House (New Jersey Nets) et James Posey (Miami Heat) à l'intersaison, donnant de la consistance et un peu plus de profondeur à un effectif qui aurait pu sembler en manquer après les transactions de l'été. A un peu plus d'un mois du coup d'envoi de la saison 2007/2008, les voyants sont donc au vert pour Boston. Cela faisait neuf ans que Paul Pierce attendait cela.