Quel avenir pour Gelabale?

Ce n'était définitivement pas la saison de Mickaël Gelabale. Entre son passage en D-League pour retrouver son basket, ses longues périodes à cirer le banc et le bilan catastrophique de son équipe (16 victoires - 52 défaites), on pensait que l'ailier guadeloupéen avait eu son lot de soucis. Il n'en fut rien. Mardi, il a touché le fond. "Je me suis blessé à l'entraînement ", a expliqué le Frenchie aux dreadlocks qui s'est déchiré le ligament du genou droit et qui devra attendre encore "deux ou trois semaines" avant d'être opéré du ligament croisé antérieur sévèrement touché.

Résultat : l'ancien Choletais et Madrilène ne va pas refouler un parquet avant bien longtemps. Au moins six mois selon toute vraisemblance. Un coup dur. Presqu'une catastrophe. Car son avenir s'inscrit désormais en pointillés. "Je ne sais pas encore si l'opération se fera en France ou à Seattle, où il y a un bon médecin. Tout dépend de la prise en charge. Pour le moment, je pense aussi au fait de savoir où je vais jouer l'an prochain", a regretté le joueur de 24 ans qui se retrouvera en fin de contrat au mois de juin.

Restricted free agent* cet été, Gelabale était dans une année charnière. Pour sa deuxième saison dans la grande Ligue nord-américaine, il devait montrer "qu'il était un joueur NBA " comme il aimait le rappeler. Mais voilà, son exercice 2007-2008 ne va pas plaider en sa faveur à l'heure de trouver un club. Peu utilisé par P.J. Carlesimo depuis les arrivées du numéro 2 de la dernière draft, Kevin Durant, et celle de Jeff Green, le champion d'Espagne 2006 a vu sa côte dégringoler alors qu'elle n'était déjà pas très haute après une première expérience discrète en 2006-2007 (4.6 pts, 2.5 rbds, 0.8 pds en 17 min).

Avec 39 rencontres disputées cette saison dont aucune comme titulaire, Gelabale a enregistré une moyenne de 4,3 points et de 1,5 rebond par match. Pas très flatteur. Pis encore, son temps de jeu a fondu comme neige au soleil. Ses 11 petites minutes sur les parquets ne lui ont pas laissé le temps de montrer ses talents de défenseur et son altruisme qui avaient fait sa réputation en Europe. Heureusement, il y a eu son embellie du mois de janvier. Profitant des échanges, des blessures et d'une confiance en hausse après avoir brillé en D-league, il a notamment enchaîné quatre matches consécutifs avec des moyennes de 15,3 points à 59%, 4.7 rebonds et de 27 minutes par match. Dont une perf à 21 points et 10 rebonds contre les Lakers. Mais le retour de blessure de Damien Wilkins l'a de nouveau cloué sur le banc.

L'enfant de Basse Terre est donc dans l'expectative. Et se pose beaucoup de questions : Va-t-il rester à Seattle ? Est-ce que sa courte résurrection du mois de février va suffire pour convaincre des franchises ? Rien n'est moins sûr. En tout cas, les offres NBA risquent de ne pas arriver à foison. Les Sonics pourraient ne pas être très chauds pour tenter un pari sur un joueur blessé qui reviendrait à peine pour le début de la prochaine saison. Surtout que le cas de leur intérieur Robert Swift, qui a subi les mêmes problèmes et n'a joué que huit matches sur les deux dernières saisons ne devrait pas beaucoup les motiver... Dans une telle situation, Gelabale ne devrait pas fermer de portes. Et pourrait même envisager un retour sur le Vieux Continent. Terre de ses beaux jours : "Je veux rester en NBA mais si une meilleure proposition arrive d'Europe, on verra. Ma priorité, c'est d'être dans une équipe où je joue et où on vise le titre" , avait-il expliqué dans BasketNews au début du mois...