Kobe ? Non, Artest !

A Los Angeles, lorsqu'un match se joue au couteau, on sait qui a l'arme blanche entre les mains. C'est Kobe Bryant. Tueur au sang froid, "Black Mamba" est un spécialiste, le meilleur finisseur de la Ligue depuis un certain Michael Jordan. Jeudi soir au Staples Center, alors que Jason Richardson venait de réussir un tir primé égalisateur à 3"5 de la fin, le numéro 24 des Lakers (30 points, 9 passes et 11 rebonds) a pris ses responsabilités, mais tout ne s'est pas passé comme espéré. Difficile au possible, son shoot, trop court, est retombé dans les mains de Ron Artest. L'enfant terrible de la NBA, qui avait manqué sept de ses huit shoots jusque-là, a eu le bon réflexe et de manière peu académique a offert la victoire aux siens (103-101). "J'ai manqué un sacré paquet de lay-ups durant la saison régulière", a-t-il confié après la rencontre. "Mais je fais avec et je continue à jouer ma partition, en voyant ce qui arrive."

Ce qui pourrait arriver aux Lakers, c'est une troisième qualification pour les Finales NBA de suite. LA a repris l'avantage dans la série (3-2) et n'est plus qu'à une victoire du grand rendez-vous de juin. Les Californiens, imbattables cette saison en playoffs à domicile (8-0), ont peut-être fait le plus dur en remportant ce match 5. D'autant plus que les Suns se sont accrochés jusqu'au bout. Mené 74-56 durant le troisième quart temps, Steve Nash (29 points, 11 rebonds) et ses partenaires ont trouvé les ressources mentales et physiques pour revenir et, finalement, perdre sur le fil. Cruel épilogue qui pourrait peser dans les têtes alors que le match 6 se déroulera samedi dans l'Arizona. "Je ne peux pas leur en vouloir, a analysé Alvin Gentry, coach des Suns, après la rencontre. Ils ont bien joué. On s'est accroché. Nous avons réalisé un gros boulot défensif sur Kobe au moment du dernier tir, mais on n'a pas eu le rebond." Le mort de faim sous le panier portait un maillot or. Dommage pour Phoenix.