L.A, l'irrésistible final

LA LAKERS - PHOENIX: 144-112

P.Gasol (L.A.) : 29 points, 9 rebonds, 5 passes décisivesK.Bryant (L.A.) : 21 points, 5 rbds, 13 pdsR.Artest (L.A.) : 18 pts, 5 rbds, 3 passesJ.Richardson (Phoe) : 27 pts, 3 rbds, 1 pdG.Hill (Phoe) : 23 pts, 4 rbds, 3 pdsA..Stoudemire (Pho) : 18 pts, 6 rbds, 1 pdLes Suns avaient un plan anti-Bryant mercredi soir, histoire de ne pas en reprendre 40 comme lors du match 1. Mais la présence accrue de deux gardes du corps n'y a rien changé car le génie des Lakers avait de l'altruisme en réserve au Staples Center, et Gasol a été le premier servi. Au final, Kobe Bryant a presque réduit de moitié son total de points (21) par rapport à lundi soir, un véritable sacrifice si l'on considère qu'il restait sur six matches à au moins 30 points. Cependant, il a distribué 13 passes décisives (pour deux turnovers), soit le meilleur rendement depuis un certain Magic Johnson, en 1996. Pau Gasol en a profité pour faire monter son compteur à 29 unités. Les rôles ont juste changé et le taux de réussite s'en est trouvé à peine altéré, de 58% lundi à 57,7% mercredi...

Après un premier quart temps attaqué en régime surmultiplié (36-24), les champions en titre ont rogné toute leur avance dans les deux segments de jeu suivants (29-32, 25-34). Mais à 90-90, la connivence entre Bryant et Gasol a repris ses droits et fait des ravages au tableau d'affichage (34-22), que Gasol a personnellement alimenté par 14 points.

Bien appuyés par Ron Artest, le troisième artificier, les Lakers ont ainsi filé vers un dixième succès consécutif dans leur salle (le huitième dans ces plays-offs), et peuvent sérieusement entrevoir une nouvelle grande finale, peut-être contre Boston, qui mène 2-0 à l'Est face à Orlando. La franchise californienne a des statistiques qui parlent, avec un ratio de 41 qualifications en finales NBA pour un seul échec après avoir gagné les matches 1 et 2. Mais Phoenix, qui n'avait plus enregistré deux défaites de rang depuis janvier dernier, a bien l'intention de revenir au score lors du prochain acte dimanche, à l'US Airways Center.