Le galop des Bulls

Ils se sont fait peur, mais finalement, tout s'est bien passé. En s'imposant de justesse au United Center face à la meilleure équipe de la ligue, Cleveland, malgré quelques lancers-francs ratés dans les ultimes secondes et une avance de 12 points dilapidée dans le 3e quart-temps, Chicago a fait un grand pas vers les playoffs. Ce succès, le 38e de la saison (pour 40 défaites), décroché sur des Cavaliers privés de LeBron James a permis aux Bulls de revenir à égalité avec leur adversaire direct pour le 8e spot de la Conférence Est, Toronto.

Malgré 35 points et 10 passes décisives, l'arrière des Cavs, Mo Williams, n'a pu empêcher la défaite. Dans les rangs des mauvaises nouvelles, Antawn Jamison s'est blessé en fin de partie et pourrait manquer la fin de la saison régulière. Du côté de la franchise de l'Illinois, le soleil est au beau fixe. "C'est une grande victoire. On en avait besoin", a commenté le meneur Kirk Hinrich, auteur de 23 points. Le Français Joakim Noah, qui semble avoir récupéré sa place dans le cinq majeur pour de bon, a rendu une copie très solide avec un nouveau double double. Sur l'un des lancers-francs ratés par Derrick Rose en fin de match, "Yooks" a gobé un rebond offensif précieux (photo).

31 points, 4 rebonds, 4 passes, 1 interception et 3 contres. Carmelo Anthony n'y est pas allé avec le dos de la cuillère. La star de Denver a rendu une copie dont il a le secret pour offrir aux Nuggets un succès crucial face aux Lakers (98-96), orphelins de Kobe Bryant laissé au repos en raison d'un genou droit douloureux. Il a surtout contré l'ultime tentative de Derek Fisher dans les dernières secondes. Cette 52e victoire (pour 27 défaites) permet à la franchise du Colorado de rester dans la course à la deuxième place de la Conférence Ouest. Dallas et Phoenix, qui ne jouaient pas cette nuit, sont maintenant pointés à un succès de Denver.

En disposant des Los Angeles Clippers, Sacramento a mis fin à sa série de huit défaites. Une fois n'est pas coutume, c'est Tyreke Evans qui a rendu les choses plus faciles pour les Kings. Celui qui devrait être nommé "Rookie of The Year" dans les prochaines semaines a signé 28 points, six rebonds et 7 passes. S'il ne connaît pas une baisse de régime lors des quatre derniers matches, Evans peut devenir le quatrième joueur de l'histoire de la NBA à compiler 20 points, 5 rebonds et 5 passes lors de sa première année.

Outre JoakimNoah (voir LE MATCH), il n'y avait qu'un seul autre joueur tricolore sur les parquets de la NBA, dans la nuit de jeudi à vendredi. De nouveau titularisé, en attendant le retour de Kenyon Martin, JohanPetro a joué 18 minutes pour 2 points (à 1 sur 3 aux shoots), 7 rebonds et 1 passe, lors de la victoire de Denver contre les Lakers (98-96).