Les Bulls y sont presque

Il ne leur suffit plus que d'une victoire à Charlotte ce mercredi, ou d'une défaite de Toronto à New-York, pour décrocher le sésame. Cette nuit, face à Boston, Chicago a fait le job et s'est un peu plus rapproché d'une qualification pour les playoffs. Pour cette rencontre majuscule, les leaders des Bulls se sont affirmés. En premier lieu, leur génial meneur Derrick Rose, auteur d'une prestation gigantesque. Avec 39 points, record en carrière, 5 rebonds et 7 passes, il a guidé sa formation sur le chemin d'un succès crucial. "Rose fut spectaculaire ce soir", a constaté Doc Rivers, le coach de Boston.

Dans le même sillage, Kirk Hinrich, auteur de 30 points, son record de la saison, a élevé soin niveau de jeu. Quant à Joakim Noah, il fut égal à lui-même : ultra dominateur dans la raquette (16 rebonds, 3 contres) et utile en attaque (9 points à 3/7). Côté Celtics, le duo Paul Pierce (28 pts)-Ray Allen (25 points) a dû se sentir bien seul. Leurs coéquipiers ont signé un inquiétant 15/49 précipitant la sixième défaite de Boston en 9 rencontres. Dans la nuit de mercredi à jeudi, Chicago va devior bonifier ce succès pour retrouver Cleveland au premier tour des playoffs. Mais ça, c'est une autre histoire.

Kobe Bryant au repos pour soigner son doigt cassé à la main droite, Pau Gasol a pris ses responsabilités lors de la victoire des Lakers face à Sacramento (106-100). Avec 28 points (à 12/15), 8 rebonds et 3 passes, l'Espagnol a largement dominé les débats dans la peinture. Bien aidé par un Shannon Brown efficace (24 pts), Gasol a guidé les siens vers leur 57e victoire de la saison. un succès anecdotique puisque les Californiens ont d'ores et déjà assuré leur leadership à l'ouest, ils retrouveront le Thunder de Kevin Durant au premier tour des playoffs.

Avec six joueurs à plus de 10 points cette nuit, Phoenix a largement dominé Denver (123-101), malgré la belle activité de Carmelo Anthony (29 points, 6 rebonds). Un succès qui permet aux Suns de dépasser leurs adversaires du soir au classement et de leur ravir la quatrième place de la conférence ouest. Les deux équipes pourraient se retrouver dès le premier tour des playoffs si les choses en restaient là.

Si Joakim Noah fut une nouvelle fois indispensable aux Bulls (voir LE MATCH), Johan Petro s'est montré plus discret lors de la défaite de Denver à Phoenix (123-101). Le pivot tricolore s'est contenté de 14 minutes de jeu pour inscrire 4 points (à 2/3) et récolté 3 rebonds. Dans le cinq de Golden State, Rony Turiaf n'a guère été plus brillant lors de la défaite des Warriors face à Utah (94-103) avec 6 points et 1 rebond.