Les Cavaliers désarçonnés

"Ils ont été incroyables", a constaté LeBron James, battu pour la quatrième fois en six rencontres par les Celtics de Boston en demi-finale de Conférence Est. Celui qui devait mener le galop des Cavaliers vers la finale a dû se rendre à l'évidence : Kevin Garnett et Rajon Rondo ont déjoué tous les plans défensifs. Jeudi, Boston a remporté une victoire étonnante, qui lui redonne des allures de vainqueur potentiel, deux ans après son dernier titre. Boston affrontera Orlando en finale de Conférence Est à partir de dimanche pour tenter de décrocher une place en finale NBA pour la 21e fois de l'histoire de la franchise (pour 17 titres de champion).

Kevin Garnett, qui a su attirer l'attention de tous les défenseurs que Cleveland lui a opposé, Shaquille O'Neal compris lors de la dernière rencontre, a inscrit 22 points et pris 12 rebonds jeudi. Parfaitement relayé par Rajon Rondo (21 points et 12 passes décisives), qui a lui aussi réussi une belle série dans cette demi-finale, Garnett a souligné l'esprit collectif de son équipe : "S'il y a une chose dont on ne manque pas, c'est de confiance, a déclaré Garnett. On est une équipe de vétérans et on sait quand il faut verrouiller les choses. C'est ce qu'on a fait, l'expérience a pris le dessus."

Les Celtics, finalistes à l'Est pour la deuxième fois en trois ans, ont souvent plié mais n'ont jamais cédé sous le poids grandissant de LeBron James pendant ces six matches. Malgré son triple double (27 points, 19 rebonds, 10 passes décisives), LeBron James n'a pas su faire de miracle, handicapé par une adresse toute relative (8 sur 21 aux tirs) et de nombreuses erreurs (9 pertes de balle). "Le fait que cela soit terminé pour nous est certainement une surprise pour moi, a reconnu le "King". Un ami m'a dit après le match: "Il faut avoir fait pas mal de cauchemars avant de réaliser son rêve". C'est exactement ce que je ressens en ce moment." Celui qui expliquait récemment qu'il se sentait bien à Cleveland restera-t-il sur un tel échec ou profitera-t-il de son nouveau statut (free agent, le N.23 des Cavs sera libre au 1er juillet) pour aller voir ailleurs ? Ce sera le prochain rodéo à suivre dans la ville. En attendant, on y ruminera certainement longtemps la terrible correction subie mardi à domicile dans le match N.5 (120-88).

TOUS LES MATCHES DE LA SERIE

Match 1 : Cleveland Cavaliers - Boston Celtics 101-93 Match 2 : Cleveland Cavaliers - Boston Celtics 86-104 Match 3 : Boston Celtics - Cleveland Cavaliers 95-124 Match 4 : Boston Celtics - Cleveland Cavaliers 97-87 Match 5 : Cleveland Cavaliers - Boston Celtics 88-120 Match 6 : Boston Celtics - Cleveland Cavaliers 94-85