Les Lakers à l'arrêt

Après un départ parfait (8-0), le champion connait quelques ratés. Battus une première fois dans la semaine à Denver, les Lakers ont subi un nouvel accroc, sur leur parquet cette fois, contre Phoenix (121-125). Point commun entre ces deux défaites? Une défense friable. Lors de leurs huit premiers matches, les Californiens concédaient en moyenne 99 points par match. A Denver et contre Phoenix, ils en ont encaissé 118 puis 125. C'est trop. Il faut dire que les Suns ont réussi un véritable festival au Staples Center, à l'image de Jason Richardson, absolument intenable. Il a inscrit 35 points, dont un 7 sur 10 à trois points qui a fait mal aux Lakers.

Phoenix a converti 22 paniers à trois points, à une seule unité seulement du record NBA, détenu depuis 2009 par Orlando. Jamais les Lakers, dans toute leur histoire, n'avaient concédé plus de 19 paniers longue distance dans un même match. Car outre Richardson, Hedo Turkoglu y est allé de ses 5 paniers primés, Channing Frye en ajoutant 4. C'est au début du troisième quart-temps que les Suns, bien drivés par Steve Nash (21 points, 13 passes ont pris pour de bon le contrôle de la partie. Menés de huit points à l'entame de la dernière période, les Lakers sont revenus au contact (104-102 puis 112-109) mais sans jamais pouvoir revenir. Kobe Bryant est pourtant passé tout près du triple-double (25 points, 14 passes et 9 rebonds), mais il a été bien contenu dans la seconde moitié de la rencontre. Pau Gasol (28 points, 17 rebonds) et Lamar Odom (22 points, 11 rebonds, 4 passes) l'ont bien secondé, mais c'est bien le naufrage défensif qui a coûté la victoire aux tenants du titre.

Pas de souci en revanche pour San Antonio. Face à la jeune garde d'Oklahoma, les Spurs ont répondu présent. Ils ont laissé passer l"'orage en première période (66-61 en faveur du Thunder à la pause) avant de mettre le verrou (38 points encaissés seulement dans les deux derniers quarts-temps). Tony Parker (24 points, 5 passes) a parfaitement contenu le jeune dragster Russel Westbrook, maladroit, tout comme Kevin Durant (15 sur40 pour les deux jeunes stars d'Oklahoma). A l'inverse, San Antonio a pu compter sur la réussite incroyable de Matt Bonner. C'était son soir. Profitant de bonnes positions de shoot, il a signé un gros carton à trois points (7 sur 7). Avec ce succès, les Spurs (8-1) passent devant les Lakers au classement dans la Conférence Ouest, juste derrière les Hornets, toujours invaincus (8-0).

Parmi les autres matches de la soirée, on retiendra la victoire de Houston au Madison Square Garden de New York. Ça va mieux pour les Rockets, qui viennent de remporter trois de leurs quatre derniers matches après cinq défaites initiales, et ce malgré la blessure de leur meneur titulaire, Aaron Brooks, et l'absence de Yao Ming. Mais Kevin Martin (28 points, 5 rebonds, 4 passes) et Luis Scola (24 points, 8 rebonds, 5 passes) tiennent bien la baraque. Trajectoire inverse pour les Knicks, toujours en quête d'équilibre. Après un départ correct (3 victoires en 5 matches), ils viennent de subir cinq défaites consécutives. Cette nuit, Amaré Stoudemire a même été sifflé par le public du Garden...

Los Angeles Lakers-Phoenix: 121-125Atlanta-Minnesota: 111-105Sacramento-Detroit: 94-100New York-Houston: 96-104Oklahoma-San Antonio: 104-117