Noah n'a pas suffi

LE MATCH : NEW ORLEANS-PHOENIX (110-103)

A. Stoudemire (Pho) = 23 pts, 5 rebds, 1 pd
S. Nash (Pho) = 13 pts, 3 rbds, 10 pds
J. Richardson (Pho) = 16 pts, 4 rbds, 2 pds
P. Stojakovic (NO) = 25 pts, 13 rebds, 1 pd
D. Brown (NO) = 15 pts, 5 rbds et 5 pds
M. Thornton (NO) = 19 pts, 3 rbds, 4 pds

Le leader de la Conférence Ouest vacille. A La Nouvelle Orléans, Phoenix a concédé sa troisième défaite de la saison. Privés de leur star Chris Paul, absent deux à quatre semaines pour une entorse à une cheville, les Hornets ne semblaient pourtant pas être un obstacle insurmontable. Mais l'intronisation de Jeff Bower à la place de Byron Scott dans le fauteuil de coach a l'air de porter ses fruits. Avec un bilan de deux victoires et deux défaites, Bower peut compter sur deux autres armes pour suppléer Paul : un rookie et un vétéran. Drafté au premier tour, l'ex-meneur de UCLA Darren Collison a parfaitement tenu la baraque en l'absence du All-Star avec 15 points et 5 passes mais surtout deux actions décisives dans le money-time. Avant, Peja Stojakovic avait mis les Hornets sur les bons rails grâce notamment à sept paniers à trois points. "Ca n'est pas que la saison régulière mais c'est une victoire très importante pour nous", sourit le shooteur.

De son côté, Phoenix tentait d'égaler le meilleur départ de l'histoire de la franchise (10-3). Si le coup n'est pas passé loin, on ne peut pas blâmer Amare Stoudemire qui confirme son retour en forme avec 25 points. A ses côtés, Jared Dudley (17 pts), Steve Nash ou Jason Richardson n'ont pas suffi. "Ils étaient vexés par la façon dont ils avaient joué chez nous", confie le coach des Suns Alvin Gentry en référence à la défaite des Hornets dans l'Arizona qui avait entraîné la chute de Byron Scott huit jours plus tôt. "On savait qu'ils joueraient mieux ici. Chris Paul ou pas Chris Paul, peu importe". Reste que seulement à trois reprises la franchise de Phoenix avait ouvert la saison avec un tel bilan (11-2) : en 1980-81, 2004-2005 et 2007-08. Mais ça n'a jamais suffi pour décrocher une bague de champion.

LA STAT : 10

Voilà 10 ans que Utah n'était pas venu s'imposer à San Antonio. 20 matches depuis les 30 points de Karl Malone le 28 février 1999. La série a pris fin jeudi soir au AT&T Center. Pour cela, il a fallu attendre que les Spurs soient privés de Tony Parker et Manu Ginobili. Tim Duncan (21 points) a dû se sentir bien seul. Handicapés par les blessures depuis le début de saison, les Texans connaissent des débuts difficiles. Propulsés prétendants au titre après un recrutement estival séduisant, ils signent même leur plus mauvaise entame depuis 1996 avec déjà six revers en dix matches.

LE JOUEUR : Pau Gasol (Lakers)

Pau Gasol n'a pas manqué ses débuts. Eloigné des terrains par une blessure à la cuisse durant les 11 premiers matches, l'intérieur des Lakers a enfin foulé les parquet de la NBA. Mais l'attente valait le coup. Pour épauler Kobe Bryant (21 points, 9 rebonds, 8 passes), l'Espagnol termine avec 24 points, 13 rebonds et 3 passes pour emmener les Californiens jusqu'à une victoire facile face à Chicago (108-93).

LES FRANÇAIS

Meilleur rebondeur de la NBA (12.4 de moyenne), Joakim Noah ne ralentit pas le rythme. Face aux Lakers, l'intérieur des Bulls en a pris 15 de plus pour compléter une ligne statistique des plus complètes : 12 points, 4 passes, 4 interceptions et 2 contres en 39 minutes de jeu. Son neuvième double-double de la saison et le sixième de suite. Insuffisant toutefois pour offrir la victoire aux Bulls. De son côté, Tony Parker n'a pas pris part à la défaite de San Antonio face à Utah (83-90), toujours ralenti par une blessure à la cheville. Ian Mahinmi n'est pas entré en jeu.

LES AUTRES RESULTATS :

SAN ANTONIO-UTAH : 83-90

LA LAKERS - CHICAGO : 108-93

Eurosport - Anthony PROCUREUR