Noah stimule les Bulls

Avec cette victoire, les Bulls (39v-41d) s'emparent seuls de la 8e place de la Conférence Est, la dernière qualificative pour la phase finale, avec un match d'avance sur les Raptors (38v-42d). Si Chicago perdait un match et Toronto gagnait ses deux, les deux équipes seraient à égalité et ce seraient alors les Raptors qui iraient en play-offs. Mais ces derniers sont privés de leur joueur vedette Cris Bosh, dont la saison s'est terminé la semaine dernière sur une fracture au visage. Chicago a remporté 8 de ses 12 matches depuis le retour de blessure à un pied de Noah. En son absence, ils avaient encaissé 10 défaites de rang. Ses 7 passes décisives constituent un record en carrière pour le pivot Français. "Je savais que c'était un match très important, j'étais super concentré", a déclaré Noah.

"Je voulais m'imposer défensivement et offensivement et m'assurer qu'on jouait avec plus d'agressivité qu'eux. C'est une énorme victoire." "Joakim est toujours plein d'énergie, toujours à crier, à parler et quand tu le vois faire ça, tu veux juste faire la même chose", a indiqué le meneur Derrick Rose, auteur de 26 points. D'ici la fin de saison mercredi, Chicago doit maintenant recevoir à Boston et se rendre à Charlotte, deux équipes déjà qualifiées pour les play-offs qui peuvent améliorer leur classement, alors que Toronto se rend à Detroit et reçoit New York, deux équipes de bas de tableau qui n'ont plus rien à gagner.

Si tous les billets à l'Ouest sont déjà donnés, la hiérarchie n'est pas encore fixée. Et ce n'est pas Phoenix qui s'en plaindra. Actuellement 5e de la conférence, la franchise de l'Arizona est à un petit match de la 2e place, tenue par Dallas (53-27), et à égalité avec Denver et Utah (52-28). Les Suns remercieront Amaré Stoudemire, auteur d'une partie dantesque avec 35 points, 13 rebonds et 3 contres qui permet aux Suns de s'imposer face à Houston, qui n'a plus rien à espérer cette saison (116-106). Les prochaines rencontres justement face à Denver et à Utah s'annoncent bouillantes...

La vie sans LeBron James, encore laissé au repos en vue des play-offs, n'est pas si facile du côté de Cleveland. Depuis trois rencontres, les Cavaliers se débrouillent sans leur homme à tout faire... sans parvenir à remporter la moindre victoire. Après Boston, Chicago et Indiana, c'est Orlando, son dauphin à l'Est, qui est venu infliger une 3e défaite de suite (92-98), la 4e en 5 matches, aux leaders de la conférence est, assurés de le rester jusqu'au playoffs. Si c'est leur pire phase de la saison, les James and co. n'avaient plus perdu 3 matches d'affilée depuis mi-février, période où LB23 était bien présent...

A côté de l'énorme prestation de JoakimNoah avec Chicago, MickaëlPiétrus a marqué ses 12 points dans le quatrième quart temps pour mettre les Magic sur la voie d'un succès (98-92) face à des Cleveland Cavaliers sans LeBron James. Titularisé dans le 5 de départ de Golden State, RonnyTuriaf a joué des coudes (9 points, 4 rebonds, 5 passes et 3 contres) pour battre Oklahoma avec les Warriors (120-117) et laisser le Thunder à la 8e place à l'Ouest. Avec 5 petits points et 3 rebonds, Nicolas Batum a participé à la précieuse victoire de Portland aux Lakers, qui ont récupéré Kobe Bryant (88-91). Les Trail Blazers en profitent pour prendre la 6e place à l'Ouest. YakhoubaDiawara n'a pas joué avec Miami lors de la victoire du Heat à New York (98-111).

L.A. Lakers - Portland : 88-91Golden State - Oklahoma : 120-117 Phoenix - Houston : 116-106 New Orleans - Minnesota : 114-86 Toronto - Chicago : 88-104 New York - Miami 98 - 111