Phoenix, retour aux affaires

DPPI

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Dans le sillage de Steve Nash, Phoenix impressionne depuis le début de la saison et s'est installé aux premières places de la Ligue. Avec le départ de Shaquille O'Neal, les Suns ont retrouvé leur jeu offensif de leurs belles années avec Mike D'Antoni. Et tous les joueurs se régalent.

Le soleil est revenu sur Phoenix. Depuis le début de la saison, les Suns font de nouveau plaisir à leurs fans. A la surprise générale, les coéquipiers de Steve Nash caracolent aux premières places de la NBA avec un bilan de 11 victoires pour trois petites défaites. Les voilà à hauteur des Lakers et du Magic ! Un départ en fanfare étonnant pour une franchise qui a manqué les playoffs la saison passée avec 46 victoires pour 36 défaites. Mais voilà, les vieilles recettes ont été ressorties du placard dans l'Arizona.

Avec l'arrivée de Shaquille O'Neal en février 2008, Phoenix avait voulu tirer un trait sur son jeu excitant qui en faisait l'une des franchises les plus spectaculaires de la Ligue. A l'époque, l'idée de Steve Kerr, le General Manager des Suns, était qu'il fallait se renforcer en défense pour atteindre les sommets en playoffs. La sauce n'a finalement jamais pris. Et les désillusions se sont enchaînées. L'arrivée à l'été 2008 sur le banc de Terry Porter, amateur du jeu posé sur demi-terrain, n'aura fait qu'empirer les choses. Son style n'a jamais fait recette. Et au bout de quelques mois, c'est Alvin Gentry qui prendra la relève.

"B eaucoup de plaisir "

Depuis février dernier, l'ancien assistant de Larry Brown aux Spurs a choisi de faire un retour dans le passé. Shaquille O'Neal a été envoyé à Cleveland. Et le fameux style "Run and Gun" est de retour pour enflammer les parquets NBA. Comme à la belle époque de Mike D'Antoni dans l'Arizona ! Et ça porte ses fruits. Phoenix est ainsi la meilleure formation offensive de la Ligue avec 110,3 points de moyenne par match depuis le coup d'envoi de l'exercice 2009-2010. Et reste la seule à avoir dépassé la barre des 100 unités à chacune de ses sorties.

Si les habitués de l'US Airways Center se délectent du spectacle proposé, les joueurs ne sont pas en reste. Les sourires sont ainsi de retour sur les visages des Suns. Malgré ses 35 ans, Steve Nash confirme qu'il a encore de beaux jours devant lui avec 17,1 points et 11,6 passes de moyenne. Et savoure : "Nous prenons beaucoup de plaisir, avoue le Canadien. Nous jouons dans un style agréable où le ballon bouge beaucoup. Nous ne sommes plus une équipe qui galope tout le temps comme dans le passé mais le ballon est toujours en mouvement".

Une joie qui se retrouve dans le discours de tous les joueurs : "C'est génial. C'est phénoménal. Tout le monde répond présent et c'est vraiment bien de voir les remplaçants jouer comme ils le font pour permetttre de creuser l'écart ", souligne Amaré Stoudemire, libéré de la présence de Shaq dans la peinture et qui commence à retrouver son impact après un départ timide. Pour le moment, tout roule parfaitement dans l'Arizona à l'image d'un Channing Frye métamorphosé au poste de pivot après une année catastrophique à Portland (12.9 pts, 5.7 rbds). Si le manque de profondeur du banc et l'âge de certains cadres (Nash et Hill) ne posent pour l'instant pas problème, la saison est toutefois encore longue. Et c'est en playoffs qu'il faudra tirer un bilan pour savoir si ce retour dans le passé était la bonne solution.