Phoenix valide son ticket

Ils sont désormais neuf à avoir assuré leur place en playoffs. En pleine forme actuellement, Phoenix, qui reste sur 17 victoires pour 4 défaites depuis le "All-Star Break", est le dernier en date. Vainqueurs de Chicago, dans l'Illinois, les Suns ont validé leur ticket pour la phase finale. Ce succès, le huitième de rang pour la franchise de l'Arizona, lui permet de pointer au 4e rang provisoire (48-26) de la relevée Conférence Ouest. Face à des Bulls qui n'ont pas démérité mais qui voient s'éloigner la 8e place à l'Est, Phoenix a pu s'appuyer sur son "Big Three" : Steve Nash, Jason Richardson et Amare Stoudemire ont compilé 70 des 111 points de leur équipe.

C'est la première fois depuis le mois de novembre 2007 que Phoenix enchaîne huit victoires. "Ce soir (mardi), nous avons pu écarter le jeu et nous avons eu des opportunités de jouer à l'intérieur mais également à l'extérieur (14 sur 28 à trois points)". A ce jeu-là, Channing Frye (12 points, 6 rebonds) s'est montré particulièrement efficace en fin de match, avec trois tirs primés notamment. Chez les Bulls, Derrick Rose s'est fendu vainement d'un double double mais a perdu, dès le deuxième quart-temps, son acolyte à la mène, Kirk Hinrich, victime d'une entorse de la cheville gauche. Joakim Noah, qui a également reçu une faute technique après la pause, a passé 27 minutes sur le parquet pour 12 points et 10 rebonds.

Avec 26 points, 10 rebonds, 2 passes, 3 interceptions et 2 contres en 38 minutes, Kevin Durant a grandement participé à la victoire du Thunder (93-111) dans la salle de Philadelphie, qui déplore les absences de Lou Williams et Thaddeus Young actuellement. C'est le 22e double double de la saison pour "Durantella", qui pointe également au 2e rang des meilleurs marqueurs de la Ligue, avec 29,6 pts par match (derrière les 29,8 points de LeBron James).

Dixième de la Conférence Est, Indiana (28-47) n'ira pas en playoffs. C'est une quasi-certitude. Mais en cette fin de saison, les Pacers donnent tout ce qu'ils ont encore de disponible sous le capot. Enfin, surtout à domicile. Face à Sacramento (102-95), Indiana a signé une huitième victoire consécutive dans leur salle, la Conseco Fieldhouse. Danny Granger a terminé meilleur marqueur de la partie avec 33 points, auxquels il a ajouté 5 rebonds, 4 passes et 2 interceptions.

JoakimNoah (voir LE MATCH) était le seul Français sur les parquets de la NBA la nuit dernière.