La Pro A au rebond

En allant dominer Limoges à Beaublanc, Le Mans est la seule équipe à suivre la cadence infernale imposée par Pau-Orthez. Avec 7 victoires au compteur en autant de rencontres, le MSB partage ainsi le fauteuil de co-leader avec l'Elan Béarnais, victorieux face à l'Asvel à l'Astroballe (75-86). La clef de ce succès est à chercher du côté de la jeune garde lancée par Vincent Collet : Amara Sy, Amagou ou Bokolo, bien encadrée par Turner et J.D. Jackson. Après avoir atteint les demi-finales la saison dernière, les Manceaux ont su gérer l'après-Shawnta Rogers et se présentent comme le principal outsider pour le titre.

Après avoir réalisé le meilleur début de saison de son histoire avec une série de cinq victoires, Dijon rentre dans le rang et laisse s'échapper le duo Pau-Le Mans en tête de la Pro A. Une semaine après avoir chuté face à Bourg-en-Bresse (77-85), les hommes de Nicolas Faure ont subi une seconde défaite successive à Roanne (93-81), pourtant lanterne rouge il y a deux semaines (15e). Soit une série en cours de 3 revers si l'on prend en compte la défaite face au Portugais de Queluz en Coupe FIBA. Un coup d'arrêt à l'image des statistiques de la "star" Paccelis Morlende, auteur de seulement 3 points (1/8) et 4 passes face à la Chorale. La JDA compte désormais deux longueurs de retard sur les leaders.

Si l'équipe de Roanne a réussi une belle performance en faisant chuter Dijon, elle le doit en grande partie à son meneur américain. Avec Jimmal Ball à la baguette, la Chorale s'est en effet trouvée un chef d'orchestre hors-paire qui a livré une partition quasiment parfaite avec 28 points (à 10/15 aux tirs, dont 2/4 à trois points), 5 passes décisives et 3 rebonds. Soit une évaluation de 34, la meilleure de la journée pour un joueur qui tourne à 13.1 points, 3.9 rebonds et 3.9 passes de moyenne depuis le début de la saison. Sorti de l'Université d'Akron (1996-2000), il s'est révélé en Pro B avec Roanne où il a posé ses valises en août 2000 et a largement contribué à la remontée du club en Pro A. Au côté de Makhtar N'Diaye, il constitue un duo de choc. La Chorale n'a pas fini de chanter.

Jimmal Ball (Roanne) : 28 points (10/15), 5 passes et 3 rebonds Danny Strong (Gravelines) : 20 points (9/19), 11 rebonds et 5 passesStéphane Dondon (Vichy) : 29 points (11/12, 2/2 à 3 pts), 3 rebonds et 1 passeTariq Kirksay (Bourg) : 21 pts (9/13), 12 rebonds et 1 passeVincent Masingue (Nancy) : 30 points (11/17), 6 rebonds et 2 passes

"On roule en Mercedes et eux (Vichy, ndlr) en 2 CV mais, ce soir, ils ont roulé au super et on n'avait pas de carburant. Les joueurs ont fait le minimum syndical en défense".

Meilleur marqueur: Lux (Reims), 21.7 pointsMeilleur rebondeur: McDonald (Chalon-sur-Saône), 9.3 rebondsMeilleur passeur: Sciarra (Paris), 8.6 passesMeilleur marqueur français: N'Kembe (Besançon), 15 pointsMeilleur rebondeur français: Melicie (Besançon) 7.9 rebondsMeilleur passeur français: Sciarra (Paris), 8.6 passes

Meilleure attaque : Pau-Orthez (91.9 pts)Meilleure défense : Gravelines (65.7 pts)