Bilba dit stop

Le joueur international Jim Bilba, capitaine de Cholet-Basket, a annoncé officiellement lundi à Cholet qu'il allait mettre fin à sa carrière à la fin de la saison, après vingt ans de professionnalisme. A bientôt 39 ans, l'intérieur guadeloupéen avoue ne plus avoir "cette flamme qui (le) rendait toujours enthousiaste avant d'aller aux entraînements". "Il faut savoir dire stop et arrêter quand il le faut", a-t-il déclaré au cours d'une conférence de presse. Il a donc préféré annoncer publiquement sa retraite "avant que cela n'arrive aux oreilles des gens". "Je souhaite organiser mon jubilé le 24 juin à Cholet. Ce sera une fête du basket, avec d'anciens collègues et amis côtoyés durant toute ma carrière", a précisé Jim Bilba.

Le palmarès de ce joueur de 1,99 m, reconnu pour ses qualités défensives, est l'un des plus riches en France. Après des débuts pros avec son club de formation, Cholet (1987 à 1992), il a joué à Limoges (1992 à 1996) avec lequel il est sacré champion d'Europe (1993) et de France (1993 et 1994) et remporte à deux reprises la Coupe de France (1994 et 1995).

Jim Bilba évolue ensuite cinq saisons à Villeurbanne, où il gagne encore deux fois la Coupe de France (1996 et 2001). En 2001-2002, il évolue à l'AEK Athènes, club avec lequel il est sacré champion de Grèce. Il effectue ensuite un mois en Espagne, avec Tau Vitoria, avant de revenir à Cholet en octobre 2002.

Il compte 167 sélections en équipe de France, ce qui lui a valu de disputer six championnats d'Europe entre 1989 et 2001. Son meilleur souvenir reste, dit-il, "la médaille d'argent aux jeux Olympiques de Sydney". Titulaire du brevet d'Etat, Jim Bilba souhaite obtenir le diplôme de manager général. "J'espère que le président de Cholet-Basket va me faire des propositions" , a-t-il conclu devant la presse.