Le champion chute d'entrée

Comment repartir de l'avant quand on a perdu deux de ses trois joueurs majeurs durant l'été ? Roanne n'a pas encore trouvé la solution. Pour son premier match officiel sans Dewarick Spencer et Aaron Harper (1er et 3ème meilleur marqueur de Pro A en 2006/2007), la Chorale a chuté au Palais des Sports de Pau-Orthez dans ce "match des champions". Pas totalement illogique. L'escouade de Jean-Denys Choulet, annoncée moins talentueuse que sa glorieuse aînée, devait en plus supporter le poids de jouer avec le costume de champion de France sur le dos. En clair, pour la première fois depuis des lustres, les Roannais avaient un statut à défendre. Pas vraiment évident à gérer.

Amputée à l'intersaison de cinq joueurs (Spencer, Harper donc mais aussi Niakaté, Moerman et Marcario), la Chorale a en plus besoin de temps d'adaptation pour retrouver un jeu digne de celui de l'année passée. Si cette défaite n'a donc rien d'inquiétant, ce premier match a surtout permis aux "successeurs" de Spencer et d'Harper (Rush et Hess) de montrer leur potentiel. Et si Hess a été particulièrement maladroit (3 sur 12 aux tirs), Brion Rush a séduit. L'artificier en provenance de Gesi (Lega 2 italienne) a offert un récital (30 points dont 12 des 16 premiers de son équipe). Encourageant pour la suite mais pas suffisant face à Pau.

Car malgré la moisson de Marc Salyers aux rebonds (12 rbds), le champion a manqué d'adresse (40%) pour pouvoir espérer mieux. De son côté, Pau a profité des erreurs roannaises pour s'offrir son premier succès de la saison et commencer idéalement la reconquête de son public. Les Béarnais n'ont toutefois pas brillé. Et surtout dans la gestion du match en laissant trop souvent Roanne revenir à distance malgré des nettes avances (28-19, 10e puis 59-54, 31e).

Pour sa première sortie sur le banc palois, Olivier Cousin a toutefois vu des signes prometteurs. Avec 19 points et 9 rebonds, David Young, un arrière américain issu de la deuxième division italienne, a montré qu'il pourrait parfaitement assumer son statut de scoreur. Terence Dials (ex-Orléans) a également vite trouvé ses marques sous les panneaux (17 pts, 5 rbds). Mais surtout, Cousin a pu apprécié la prestation de Ludovic Vaty. Le jeune intérieur français a fait le ménage dans la raquette et a affiché de belles promesses (8 pts, 8 rbds en 19 minutes). Voilà comment Pau s'est offert un premier trophée, qui revient au vainqueur de la Coupe de France pour la troisième fois de suite. Un trophée qui demande confirmation...

Pau-Orthez: 26 paniers (dont 4 sur 15 à trois points) sur 56 tirs - 23 lancers francs sur 28 tentés - 38 rebonds - 16 passes décisives - 11 balles perdues - 21 fautes personnelles.

Marqueurs: Fein (6), Stanic (8), Rupert (4), Young (19), Withers (10), Mendy (4), Ferchaud (3), Vaty (8), Dials (17).

Roanne: 28 paniers (dont 6 sur 31 à trois points) sur 69 tirs - 12 lancers francs sur 18 tentés - 36 rebonds - 8 passes décisives - 10 balles perdues - 25 fautes personnelles - 2 joueurs sortis: Poupet, Badiane.

Marqueurs: Hess (7), Rush (30), Pellin (3), Salyers (9), Poupet (5), Soliman (3), Badiane (17).