Choc de champions

Deux jours après son premier succès en Euroligue, Cholet, au complet, espère continuer à surfer "sur une bonne dynamique" selon Erman Kunter, dont l'équipe reste sur des succès probants face à Orléans, Vichy et Vilnius. Mais si l'entraîneur choletais ne comprend pas "pourquoi on nous impose de rejouer dès samedi", il dit que son équipe "sera prête car elle a des réserves". Villeurbanne, après avoir ouvert son compteur victoire la semaine dernière devant l'ancien leader nancéien, espère confirmer. C'est un rendez-vous particulier pour Mickaël Gelabale qui s'apprête à affronter pour la première fois son club formateur et qui s'attend à être un peu chahuté par le public des Mauges après son départ durant l'intersaison. "J'appréhende", reconnaît le capitaine de l'Asvel qui se tourne néanmoins vers le terrain. "Il faudra qu'on coupe leurs contre-attaques et qu'on défende mieux que lors des quatre premières journées", recommande-t-il. Absent lors des deux dernières rencontres en raison d'une entorse à une cheville, Paul Lacombe reste incertain même s'il a repris l'entraînement individuel cette semaine.

Recruté cette semaine pour pallier la longue indisponibilité de l'arrière Ralph Mims (rupture des ligaments croisés d'un genou), Willie Deane est qualifié pour jouer face à Roanne. "De toute façon, il faut que l'équipe soit capable d'assumer la situation sans s'en remettre aux nouveaux joueurs", prévient le coach nancéien Jean-Luc Monschau qui ne veut pas considérer Deane comme un messie. Touché à une arcade sourcilière cette semaine à l'entraînement, le pivot nigérian Akin Akingbala s'est fait poser plusieurs points de suture, mais s'est entraîné normalement. Roanne se rend au complet en Lorraine où le meneur américain Alex Gordon, actuellement sur la sellette (2,8 pts et 2,5 passes décisives en moyenne par match), passera un test déterminant.

Toujours invaincu à l'extérieur, Chalon veut confirmer à domicile en accueillant coup sur coup Strasbourg et Hyères-Toulon. "Si on pouvait réaliser une petite série, cela serait parfait", observe Grégor Beugnot, l'entraîneur de Chalon, dont le groupe, au complet, a pu travailler sereinement toute cette semaine. Strasbourg, après deux défaites consécutives face au Mans et à Pau, espère retrouver le chemin de la victoire. Cette semaine seul le meneur Steve Essart (inflammation de la voûte plantaire aux deux pieds) a été ménagé jeudi mais il pourra tenir sa place samedi. "A Chalon tout baigne, nous on est encore le canard boiteux, ce serait bien de nous remonter le moral par une prestation de haut-niveau", souligne l'entraîneur Frédéric Sarre.

Tony Dobbins, la dernière recrue varoise, sera présent samedi lors d'un match dans lequel l'entraîneur Alain Weisz attend "un sursaut d'orgueil du groupe" après la défaite au Havre. Pau-Orthez est requinqué par son premier succès de la saison face à Strasbourg. "On trouvera toujours des solutions en s'appuyant sur le collectif et le résultat de vendredi dernier ne peut qu'engendrer de la confiance", espère l'entraîneur Didier Dobbels. Cette semaine, outre Marko Maravic toujours blessé au dos, Pau-Orthez n'a pas pu compter sur Frédéric Moncade, touché à une cheville. Le reste de l'effectif est disponible.

Avec une seule victoire en quatre matches, Limoges, privé de Cedrick Banks, doit renouer avec le succès pour ne pas rester englué dans le fond du tableau. Arrivé cette semaine de Samara, Ralph Biggs sera présent. "C'est un match difficile, car les Havrais sont en confiance et jouent sans pression", souligne l'ailier limougeaud Karim Souchu. Coleader de ProA, le club normand s'inquiète pourtant. "On est peut-être sur une bonne dynamique mais la tempête arrive", prévient Jean-Manuel Sousa, le coach: "On va successivement aller à Limoges, recevoir Gravelines, aller à Nancy et accueillir Cholet et on n'a toujours pas remplacé Maxime Zianveni. A force de tirer sur les joueurs valides, ils vont finir par se décourager."

Bien que Zach Moss soit sur la touche pour six semaines (deux côtes cassées), Orléans voudra casser la spirale des défaites, du doute et de la frustration à l'occasion de la venue de Vichy. "C'est l'opportunité de se responsabiliser, de faire preuve de solidarité", avance l'entraîneur Philippe Hervé. "Il faudra être plus agressif vers le cercle. On l'était plus en présaison. Il faut retrouver ça contre Vichy", exhorte pour sa part Adrien Moerman, qui risque d'être utilisé à toutes les sauces, ailier-fort et pivot.